今日長樂郡主劉箐以畫會友以慶佳節，劉箐端坐於亭中，而下一衆公子畫得便是她，其中畫得最爲栩栩如生的是潘廷尉嫡次子潘檜，衆人贊他筆力驚人才華橫溢，正要宣佈今日畫魁是潘檜時，一輛馬車緩緩駛來。京城首富上官蘭駕車，衆人都十分好奇馬車中的人適合身份，原來是潘廷尉家的庶長子，潘檜的長兄潘樾，上月剛剛提爲御史，如今可是京城裏數一數二的風流人物。潘樾向劉箐行禮表示自己來遲了，卻還願意在有限的時間裏繼續作畫。

潘樾的畫劉箐看過後讚不絕口，而他也成爲了今日當之無愧的畫魁。潘家有意讓潘檜和劉箐聯姻，然而今日潘樾從中作梗，氣得潘檜當日回了家就跑去父親潘瑾面前告狀。潘樾卻泰然處之，他想要的不過是一個人的下落。潘瑾決定告訴潘樾那個人的下落，但從今天開始，潘樾便和潘家再無瓜葛。這個讓潘樾心心念念十年的女子名叫楊采薇，是一名義莊收屍人。

楊采薇專爲死去卻無人收屍的人找到最後的落腳之處，然而生活中衆人卻對她避之不及， 唯恐晦氣，因爲臉上有一道長長的疤而被嫌棄，連小孩兒都罵她是醜八怪。楊采薇的師傅是縣衙前仵作老薑頭，多年來癡迷於判斷死因尋找兇手。楊采薇被喊去城東李宅收屍，楊采薇匆匆趕去卻見宅子一片灰暗，院子裏躺着十幾具屍體，楊采薇以爲這是一樁滅門案，卻沒想到他們竟都是自盡而死。楊采薇看到，這裏的死者都很痛苦地自盡而死，究竟是什麼讓他們如此痛苦？

禾陽一直有貨郎鬧鬼的傳說，縣衙本想按此定性，但這家家主是銀雨樓的家主，所以即便是鬼魂索命也要找到那個索命的鬼。楊采薇躲在角落，突然聽到一陣撥浪鼓聲，把縣衙嚇得不輕。楊采薇說他們是自盡而死，卻被急着結案的縣衙抓去當替死鬼，想要逼她簽字畫押，楊采薇不服便對她用刑，她不過是一個瘋子的徒弟，沒人會在乎她的死活。可就是這個時候，潘樾像天神一般出現在垂死的楊采薇面前，救下了她，並將她帶回了自己家中。楊采薇認出潘樾是兒時玩伴，卻不敢相認，連潘樾拿出的玉佩她都能丟掉。楊采薇矢口否認身份後留下藥錢便離開了，然而楊采薇不願對李家慘案袖手旁觀，於是趁着夜黑風高之時去了城東李宅。

楊采薇發現，他們確實是中了毒，可究竟是什麼樣的毒能逼得他們同時自盡、楊采薇查看了食物，發現都沒有毒，這時有個人影靠近，楊采薇便躲在了下面。來人是潘樾，他想要幫助楊采薇查案，可當她剖開了死者屍體的肚子後，潘樾還是忍不住跑出去了。楊采薇發現了肚子裏的牛肉，這是餐桌上沒有的。貨郎鼓聲再次響起，禾陽有傳聞貨郎鼓響起便是索命的徵兆，潘樾卻劈開了房屋上的木樑，發現不過是一隻倉鼠在作怪。這個機關顯然是人爲的，因爲很快便有一幫黑衣人闖進來要殺他們，潘樾保護楊采薇離開了李宅。潘樾勸楊采薇收拾東西趕緊離開，但她不願意揹負殺人兇手的名義離開。潘樾願意保護她，不過有一個條件，便是要讓她把親手丟掉的玉佩找回來。

楊采薇在池塘裏摸了一晚上終於找到了，潘樾這才拉着她去查案。京城來的潘樾引起了百姓的議論，而她身邊坐着的楊采薇也成爲了衆矢之的，楊采薇自輕，自己這樣的人不該和他坐在一起，可潘樾說，美醜貴賤並不是按照外貌來評斷的，這是小時候的楊采薇親口說過的。