齊王與趙無極深夜密談，共商皇位大計。面對齊王的優柔寡斷與在乎面子，趙無極告訴他仁慈有時候會變成害死他的毒藥。那封密摺是皇子黨躲避不了的硬傷，只有抓住這個機會徹底擊敗對手，才能奪取九五之尊的位置。齊王也並非不想得到皇位，他所顧忌的是自己親王與皇弟的身份與皇子無法相比，兄終弟及畢竟在正當性上差了一點。

爲了爭奪儲君之位的齊王開始主動發力，他讓蘇溢清和申力行前去河間調查江公公留下的線索，查清皇子黨的祕密，從而給皇子以致命一擊。齊王爲了消除申力行的後顧之憂，告訴他三日後刑部就會放出申梓木。

劉吉指導皇子如何應對皇上的質詢，他分析皇帝對這個皇子還是喜歡的，讓皇子如實告訴皇帝自己見過宣武總兵，唯有這種直截了當坦坦蕩蕩的方式才能消除皇帝的懷疑。皇子依言，在皇帝暴怒之時將責任推卸給了已逝的皇子師曹淵，皇帝果然將全部怒火轉向曹家，無辜的曹家成了權力鬥爭的犧牲品，白白遭受無妄之災。

曹家被皇帝抄家，劉吉藉機請曹懿恩到劉府，並且接濟了曹家一些銀票。不知情的曹懿恩自然是把劉吉當做了曹家的恩人來感恩戴德。她矢志要爲父親報仇，她的內心已經完全將申力行一行人當做了仇恨的根源。自此，曹懿恩成了劉吉對付申力行的工具。

皇帝盛怒之下對曹家的抄家行爲牽動了皇后內心的憂慮，他十分擔心自己兒子的安危，擔心兒子也會地位不保。皇后跪在大殿外懇求皇帝見自己，皇帝無奈只好答應。其實到如今，皇帝與皇后已經是徒有夫妻之名，已無夫妻之實。皇后爲兒子求情說好話，在聽說皇帝十分憤怒於皇子結交軍事重臣其心不軌後，爲了保住兒子再皇帝心裏的分量，皇后把責任全部歸到自己身上，要替皇子承受罪名。

申梓木如期出獄，受到了齊王的宴請。宴會上申梓木答應願爲齊王效犬馬之勞。

在從李威那裏得知了關外有武林人士用過涉案的致命鋼針後，申梓木決定親自遠赴關外探明情況，查清實際。