租住楊家的屋子後，小白菜幫楊家做些雜事，替楊乃武打掃書房，這樣便可用工錢抵去房租，這對經濟困難的小白菜一家三人是很有幫助的。楊乃武在準備鄉試之餘，教小白菜讀詩書，日子一久，二人便生出情份來，並且約定在盂蘭會上，二人同臺演出《牡丹亭》。楊乃武許若小白菜，只要他一中了舉人，有了功名，便休妻娶小白菜。小白菜從楊乃武那裏知道這世上竟然還有如此美好的愛情，心中充滿着希望和幻想。楊乃武與小白菜之間的情感不僅被葛小大覺察到，也被楊乃武的姐姐和妻子發現。葛小大跑到自己母親那裏去告狀……楊乃武的姐姐楊淑英將楊乃武拉到祖宗牌位前跪下發誓與小白菜斷絕情份……

葛小大的母親決定一是要小白菜與葛小大圓房正式成婚，二是從楊家搬出來另租地方居住。劉子和得知小白菜要與葛小大圓房的事後，更是急得象熱鍋上的螞蟻，因爲他與趙七打過賭，如果他是小白菜的第一個男人，那趙七就要輸給他一千五百兩銀子。銀子是小事，大事是劉子和太想得到餘杭第一美人小白菜了。楊乃武不得不聽從姐姐之命，並且不與小白菜同臺演戲。結果，盂蘭會晚上演戲時，只有小白菜登臺演出，她借戲中杜麗娘來渲泄自己心中的悲哀。演出時，楊乃武和劉子和都在臺上觀看，當小白菜演完戲後，人們紛紛往臺上扔銅錢時，劉子和卻扔上一根金條……