火車上，十八歲的章瑤在回憶母親，那是知識青年上山下鄉的年代，當時同樣只是十八歲的母親龐婉麗和同學們一起來到了東北的樺林縣。她結識了另一個男知青章令釗，但是，章令釗卻因爲在日記裏寫了一行詩，被當做對上山下鄉運動不滿的壞分子關了起來。幸好他被關在當地姑娘菊妮家的馬棚裏，菊妮一直對章令釗有好感，她悄悄溜進去，給章令釗送了兩個饅頭。

一次，龐婉麗的手在勞動中被蟲子咬了，章令釗毫不猶豫地用自己的嘴，吸吮起帶毒的血液，愛情，在龐婉麗的心中滋生了。幾年過去了，大隊裏有了一個回城的指標，大家都在爭搶，章令釗卻矇在鼓裏。龐婉麗來找他，並且表達了自己的感情，可章令釗卻當着龐婉麗的面毫不掩飾自己的菊妮的感情。龐婉麗很失望，她告訴章令釗，自己是一定要回城的，他希望章令釗也爲自己想一想。

爲了幫助章令釗首先回城，龐婉麗去找大隊書記五叔，五叔卻以結婚要挾，龐婉麗嚇得跑了出來。龐婉麗不死心，決定把自己積攢的錢拿出來，可等她再次回到大隊部，卻看見菊妮和五叔在一起，並且已經答應了五叔的結婚要求。她驚呆了。

章令釗終於回城了，他信誓旦旦地表示自己安頓好了就回來接菊妮，兩個人擁抱在一起，菊妮留下了辛酸的眼淚。