1941年，抗日戰爭已經進入戰略相持階段，八路軍一二〇師在賀龍、關嚮應的帶領下，開闢了冀中敵後革命根據地，並取得了很大成績。然而，在日寇的圍攻之下，不得不做出戰略調整，即賀龍關相應帶領一二〇師主力進入太行山，加入到聶榮臻所創立的晉察冀抗日革命根據地，僅僅留下原東北軍將領呂正操在冀中堅持敵後遊擊鬥爭。

日軍在冀中平原展開“五一”掃蕩，日軍和八路軍的一場戰鬥打的十分慘烈，八路軍史排長在戰鬥中受傷，老鄉發現他還活着後故意引開打掃戰場的日軍，史前排長僥倖逃生，雖然負傷，但他還是用刺刀殺死兩名日軍。史排長在村子裏悄悄躲藏起來，日軍夜晚巡邏時沒能發現他。岡村寧次一心想抓獲呂正操，但始終找不到蹤影。

日軍發現躲藏起來的老百姓後全部屠殺，史排長在一旁看到後氣憤難忍，他衝過去和日軍搏殺，所幸被區委宣傳部長齊英營救，他們得知八路軍的主力部隊已經進山，史排長讓齊英和楞秋先組織老百姓團結抗戰。史排長被楞秋背到小李莊附近，楞秋進村打探後沒發現日軍駐紮。新任民兵隊長李金魁和楞秋誤會打鬥，齊英到後化解矛盾。

史排長被帶回小李莊養傷，老大娘將剛下大蘆花剛下的雞蛋餵給他，史排長在昏迷中一直大喊着殺日本鬼子。齊英將毛澤東的游擊戰等收交給楞秋看，楞秋和李金魁見一小隊日軍路過時急忙躲藏在草叢中，欏秋想上前時被李金魁拉住，但掉隊的一名日軍被發現後死在楞秋和李金魁手上。

三名日軍士兵因打睹槍殺一個店鋪老闆時被抗日好漢開槍打死，城中日軍聽到槍聲後追趕過去，抗日好漢騎摩托車離開，日軍派維持會查尋八路軍下落。