一九四七年，山東沿海解放區的龍王島龍灣頭村夜正寂靜，一羣人迎回了李祖忠的屍體。鄉民們議論紛紛，對於這個爲害鄉里惡霸的死亡拍手稱快。浩瀚的大海上，地下黨員劉三嫂帶着自己兒子鐵蛋乘坐一艘小船，告訴船伕兩人打算前去龍王島。船伕卻陰森森的笑了起來，說兩人哪裏都去不了，只能去寡婦島。

爲了扭轉山東戰場的局面，共產黨渤海軍區的於部長下令，讓龍灣頭村的魚會會長王四江和龍王島的中共區長葉洪山接應代號爲“海葵”的劉三嫂的行動。然而因爲共產黨內部人員叛變，這個消息被駐青島國民黨警備區團長遲龍章得知了，遲龍章當即命令潛伏在龍王島的特務“鯊魚”調查海葵行動。

李祖忠的屍體被帶回了龍王島，其他村民都議論紛紛，說他是遭到報應了。半夜裏，李祖忠的妻子小白鞋幫李祖忠守靈，沒想到李祖忠竟然從棺材裏面爬了出來。原來李祖忠並沒有死，而是藉助運送屍體的機會，潛伏進入了龍王島，按照遲龍章的命令，想辦法除去島上的王四江和葉紅山。半夜裏忽然有人敲小白鞋的門，小白鞋看到詐屍的李祖忠正在驚嚇中，李祖忠怒氣衝衝的扇了小白鞋一耳光，說她竟然揹着自己偷人，隨後殺死了她的姦夫水牛，而水牛正是民兵聯防團的一員。

第二天，民兵聯防團的團長劉志山發現組員失蹤，當即展開了調查。其實這個劉志山，就是代號爲“鯊魚”的國民黨特務，潛伏在我黨人員中，打算執行遲龍章的命令，調查“海葵”到底是誰，並且想盡辦法要破壞對方的行動。劉志山來到小白鞋家裏搜尋水牛的下落，李祖忠匆忙的躲藏了起來。劉志山心中懷疑，堅持要打開棺材查看。棺材裏面其實就是水牛的屍體，但是被小白鞋用一張黃表紙蓋住了臉，劉志山並沒有打開查看，因此沒有發現屍體的真實身份。

劉三嫂化名“三嫚”來到了龍王島上，和王四江接頭。劉三嫂小時候就是從龍王島長大，對這裏有深刻的感情。兩個人見面，劉三嫂告訴了王四江自己的行動目的。得知爲霸鄉里的遲龍章雖然撤退，但是對於他漁民們依然有着恐懼心理，擔心他有一天會捲土重來。劉志山搜索水牛來到了王四江家裏，王四江連忙說劉三嫂是打算回來爲鄉民們辦事的。劉志山並不知道劉三嫂的真實身份，而劉三嫂也並沒有表明自己身份，只說自己是打算開一家漁業供銷社。面對劉志山的狐疑，劉三嫂鎮定自若，聲稱自己只是一個普通的商人。