上世紀80年代的一個夜晚。哥哥葉祖輝（餘皚磊 飾）、妹妹葉愛紅（祁 豔飾）在樓下和鄰居看《大西洋底來的人》，葉紫探頭向樓下看，被母親（奚美娟飾）發現，母親拔了電閘，引起樓下看電視人的騷亂，併發生爭吵，何警官及時趕到制止了爭吵。 母親陪葉紫高考，高考作文題目是《給你最親愛的媽媽寫一封信》。葉紫回想着小時候母親對她苛刻與嚴厲的種種往事，於是寫下了一篇關於她母親的文章。 葉紫的三個志願填寫的全是巴州大學，母親很不高興。葉紫很自信自己一定能考上。高考出榜了，榜上沒有葉紫的名字。 母親託人請教委主任喫飯，瞭解到葉紫因作文只得了五分而落榜。教委主任問母親是不是不喜歡葉紫這個孩子，因爲葉紫的作文中是這樣描寫的。 葉紫的語文老師認爲葉紫的作文應該給滿分併爲此事四處奔走，最後經過教委研究重新給葉紫的作文改爲滿分。葉紫被巴州大學錄取了。 母親說葉紫固執、愚蠢、自命不凡，葉紫把錄取通知書放到父母面前，母親懷疑葉紫是通過不正當的交易換來的，葉紫氣憤地摔門而去。 葉紫把考上巴州大學的好消息告訴了姥姥和乾媽何阿姨（楊 青飾）及街坊四鄰，大家放鞭炮給葉紫祝賀。乾爸何警官告訴葉紫自己從戶籍警當上了刑警，並表示自己要立功當一個英雄的警察。 葉紫到巴大上學了，她快樂地住進了學校的宿舍，因爲從此就不用回家受媽媽的責備了。 妹妹葉愛紅中考失利，母親很失望，父親給葉紫打了電話，讓她回來安慰妹妹。葉愛紅向葉紫取經，問葉紫如何才能學習好，葉紫告訴她要多多經受生活的艱辛和磨難。