1942年日軍五一大掃蕩後,冀中平原的抗日力量遭到嚴重破壞,鄉村處處都有屍骨，人民生活備受摧殘，每天都承受着漢奸與日寇的蹂躪。 這一天，中閭鎮警察所的幾個僞警察，在所長苟潤田帶領下，又竄到蔡村，名爲搜捕八路，實爲勒索錢財，小隊長劉魁勝無意中發現了一戶人家的後牆有一尺高的尿跡，按照本地鄉俗,男人向來是當街撒尿, 不敢上街去撒尿的男人只能是怕暴露身份的八路，所以劉魁勝斷定這一戶人家就是掩護八路軍的堡壘戶，他報告了苟潤田，苟潤田雖然不以爲然，倒也願意把這個當作勒索的砝碼，於是到處搜查，劉魁勝憑藉自己的細心和嗅覺，居然發現了一個隱藏很好的地洞蛤蟆蹲，而更讓他們沒有想到的是，蛤蟆蹲裏竟然有重要人物，滄州地區的婦聯主任汪霞，和擦着雪花膏的區教育專員馬鳴。 苟潤田喜出望外，他要將這戶人家全部帶回警察所審問，劉魁勝卻舉起大槍將他們一家五口一一擊斃，他告訴苟潤田，這叫殺一儆百，看看村裏還有誰敢當堡壘戶，苟潤田沒有多說，可是回到警察所後就開始大罵劉魁勝，鄉里鄉親的，怎麼能說殺就殺了？總要留條後路纔好，何況這戶人家是堡壘戶，抓到警察所裏去，八路一定會拿錢來贖，五口人可以撈着不少錢哪。劉魁勝不以爲然，表面卻恭恭敬敬連連答應。 與此同時，八路軍偵察員魏強被組織上派到冀中平原，尋找五一大掃蕩後被日軍打散的隊伍，組建敵後武裝工作隊，在敵人的心臟地帶展開活動，打擊敵人的氣焰，支援太行山根據地的反掃蕩鬥爭。魏強從團政委楊子曾那裏，接受了具體任務，得知自己首先要找到聯繫人汪霞。 滄州火車站，日軍山本渡聯隊駐守滄州的新任司令松田受到了前任司令以及當地漢奸、士紳的歡迎，尤其讓他高興的是，滄州日軍憲兵隊隊長佐藤，是和他一起入伍參軍的川崎老鄉。 魏強隻身一人，懷揣一隻駁殼槍，越過重重封鎖線，眼中是滿目瘡痍的平原。魏強趕到接頭村莊，發現堡壘戶已經被滅門，遭遇了留守在這裏的僞警察，同時得知汪霞馬鳴被捕的消息。魏強先是把自己說成是走親戚跑江湖的，然後看準時機拔槍制服了僞警察。院子中的另一個僞警察在窗口準備偷襲魏強，被來搶槍的江湖草莽李東山一槍擊斃。二人相識，李東山打聽魏強的身份。魏強在一個荒村停下來準備喝口井水時，李東山阻止，因爲井中浸泡了被日寇殺害的村民屍體，喝不得了。魏強說服李東山陪自己去救同志，說好了事成之後送他兩支駁殼槍。 松田在視察平原，他眼中的平原是美麗平靜的，因爲滄州區委隨着馬鳴和汪霞的被捕已經全軍覆沒，現在是可以開始開發和統治這塊土地的時候了。松田與佐藤把酒言歡，松田不喜歡佐藤費心搞來的日本清酒，而更青睞中國酒。佐藤和松田入伍之時都沒有軍方的背景，完全靠實力纔有了現在的位置，所以聊起來也很投機，當松田提出要以華制華，選擇合適人選，領導那支警備隊時，佐藤提到了原國民黨軍官梁邦，不過此人已經解甲歸田，恐怕不容易收服。 劉魁勝抓到汪霞馬鳴的功勞卻被自己的結義大哥，外號哈巴狗的苟潤田吞沒了。苟潤田請來侯扒皮慶功，三個拜把子兄弟聚首。侯扒皮談起了老松田頒佈法令，執行新國民運動的好處，哈巴狗大開眼界，原來一舉一動都是生錢的法子，不僅連連叫好，劉魁勝卻不上心，關心的還是警備隊的人事變動───原來，上千人的警備隊成立有些日子了，可是警備隊長這個職務卻一直空缺着。苟潤田嘲笑他癩蛤蟆想喫天鵝肉，他趕緊改變口氣，說是在替侯二哥打算，侯二哥要是上去了，兄弟也會跟着沾光。 爲了保證完成任務，魏強與李東山二人又化裝成特務，去辛家大院找大少爺辛鳳鳴，此人真實身份是區大隊的宣傳幹事，結果開門的是一個形跡可疑的老管家。魏強找不到辛家別的人，鬧着要搜院子，結果老管家居然狠命偷襲，好容易被魏強制服，魏強也表明了自己的身份，但由於魏強不知道現在的街頭暗號，對方還是不肯露底，魏強只能率李東山離去。其實這個老管家名叫趙慶田，也是區大隊的老資格，此時的辛鳳鳴和區大隊的賈正正藏身在屋子裏的炕洞下。 魏強走了後，賈正幾人商量，大家覺得很可能是太行山來人了，決定先救汪霞馬鳴，再準備與新來的同志接頭。