１９４７年冬，京城某茶館。臺子上，一個叫小粉蝶的姑娘唱着大鼓。。一個角落裏坐着好幾撥幹古建的。他們正在等着一個大活，爲京城一個闊老太太修蓋一座大宅子——成郡王府。成郡王府31年前大修，就是呂記乾的。可京城數得着的營造廠隆記掌櫃的王滿堂認爲，誰的活兒也不比人差一等。爲了這個機會，雙方差點動起手來。

老太太喝止了他們，提出她這王府中還要蓋一個梅亭，她要的是故宮乾隆花園裏頭碧螺亭的那個樣式。呂記修過這宅子，隆記懂這亭子，老太太決定，各位掌櫃的先回去商量商量，報個價，三天後再決定！王滿堂家住一四合院，滿堂一家人住着北屋一明兩暗的正房；三小間東房住着滿堂已去世的大師兄李天意的遺孀劉姐，以及兒子李福來；兩間西房租了出去，住着一個單身男人、國民黨軍醫周大夫周克明。王滿堂是隆記老掌櫃的倒插門女婿，隆記大小姐孫大妞心甘情願地嫁給了小學徒王滿堂。老掌櫃去世後，連這房子、營造廠、媳婦，全都歸了王滿堂。

聽說呂掌櫃的在家擺上了宴，把四九城木廠掌櫃的都請去了。王滿堂什麼都沒說，拎着草板紙和秫秸杆等東西，帶着老剩進了幹活的後院。茶館裏，闊老太太坐在正中。老蕭說，這個宅子您就這麼着住進去，定是凶多吉少，說不定還會危及家裏男人的性命。