其實對邗溝覆船案，狄公剛一進京就有所察覺。那是他在街上無意中受理的一個進京上訪告狀案。可是，當他下得朝來派人前去接待上訪者等一衆村民時，卻發現這些人都被殺死在客棧之中了。惟有領頭的方九和他女兒不知去向。狄公初次感到了邗溝案的迥非尋常。狄公勘查悅來老店上訪羣衆被殺的現場，意識到兇手是明顯的殺人滅口！而且兇手假冒了公門中的衙役實施作案，意圖將偵察引向歧途。他感到自己接手案件還未出京城，那些惡賊的魔爪便已經伸到了這裏。這就說明，此事對方是蓄謀已久的。李元芳覺得既然訴狀已被狄公受理，對方還要殺人滅口似乎沒有意義？狄公告訴他按永徽律，官府要對一件案子立案偵破，必須要有訴狀和首告之人，這兩點缺一不可。如果首告之人死去，或因故不能出首，那麼此案便立即撤銷。兇手是想殺死首告之人，那樣雖有訴狀，也能令此案自銷，所以他們必下毒手！他由此想到方九父女，他們的處境可太不妙了。他下令曾泰立刻命京兆尹出動所有衙役全城搜查，一定要找到方九父女。狄公也立即想到了李翰的夫人，但當他率人趕到李府還是晚了一步。之前已有兩撥人造訪過了。先是揚州來的一位掌故，詐稱李翰重病將夫人寧氏接走探病，接着是一女子云姑聲言有要件呈送夫人，聽說夫人被接走，急返直追去了。兩宗蹊蹺的來客令狄公疑慮非常，立即命李元芳追趕救援，務必確保李夫人寧氏的安全。