沈浩強是沈家莊一八零後有志青年，他有一個青梅竹馬相戀多年的女友方香，退伍回家後就東拼西湊了二十幾萬，和弟弟沈浩勝一起承包了村裏的魚塘養魚，眼看就要收穫的時候，沈母還想等魚賣了錢，就準備沈浩強的婚事，沒想到一夜之間池塘的魚全死了，母子三人嚇得驚慌失措，鄉親們也議論紛紛。沈浩強把魚解剖之後，發現都是中毒死亡，立刻向派出所報案，沈母眼看二十幾萬都打了了水漂，她急火攻心暈厥過去。

派出所民警很快趕來，先帶走了昨晚魚食的樣品，又採集了魚塘的水樣，接着又向附近的村民瞭解情況，沈浩強勸母親不要難過，他會和保險公司交涉。與此同時，方香的父母找劉媒婆要和沈浩強退婚，不能讓女兒跳進火坑，劉媒婆勸他們不要落井下石，擔心方香和沈浩強不同意，方香父親拜託劉媒婆退回去沈家三萬塊的彩禮，並且直言不諱地聲稱他相中了鄰村房地產老闆江治忠的兒子江奇，他是方香的同學，對方香也是心儀已久，糾纏了很多年，劉媒婆爽快地答應了。

沈浩強向借錢的大軍和鄉親們說明了情況，可是他們不依不饒，沈浩勝舉菜刀以死相逼，沈浩強保證，會在三年之內還清大家的欠款，才把大軍等人打發走。

劉媒婆把彩禮錢還給沈母，也不聽沈母的解釋就要走，沈母無法承受這樣的打擊，一急之下又暈倒在地，結果造成腦出血。沈浩強心急如焚，沈浩勝怒氣衝衝衝進方家，要找方香興師問罪，方母百般阻攔，和沈浩勝拉拉扯扯，廝打在一起，沈浩勝情急之下把她推倒在地，頓時鮮血直流。

方香父母說明了和沈浩強退婚的事實，還逼她報警，方香譴責他們不該擅自做主退婚，想和沈浩強說清楚，父母警告她不許離開家門半步，否則打斷她的腿，方香和父母據理力爭，希望他們給沈浩強一次機會，她寧願跟着沈浩強喫苦受累，絕不退婚，方父把她的手機沒收，還把她鎖進房間，方香急得一籌莫展。

江奇對方香苦苦糾纏，方香百般推脫，毫不動心，可他根本不肯放棄。劉媒婆把方香父母的想法轉告江奇，他欣喜若狂，可又擔心夜長夢多，特意拿出兩千元錢拜託劉媒婆趕快抓緊促成這門親事，劉媒婆信誓旦旦承諾會全力幫忙。

派出所很快覈實，沈浩強的魚塘是人爲下毒所致，沈浩強給方香打電話，卻接到了方家夫婦的威脅警告，要抓沈浩勝去坐牢。沈浩勝咽不下這口氣，想離開家鄉，出去闖一闖，沈浩強堅決不同意，可是架不住弟弟的苦苦哀求，最後才勉強答應。

沈浩強和母親商量，想把魚塘轉包出去，再把家裏的房子也賣了，全力以赴先還一部分欠款，然後兄弟倆帶着母親去城裏打工，齊心協力掙錢還債，母親擔心拖累兄弟倆，可又沒有更好的辦法，也只好答應了他們的請求。

代靈玲大學畢業以後，一直沒有找到合適的工作，就遭到大嫂旁敲側擊的冷嘲熱諷，代靈玲和母親寄人籬下也只能忍氣吞聲。

沈浩強的同學文平很快幫他們租到了一間價廉物美的房子，還替他們墊付了一個月的房租，沈家母子三人都很滿意，沈浩強非常感謝文平的鼎力相助，心裏感激不盡。

沈浩強兄弟倆來人才市場求職，無意中發現小偷在偷代靈玲的手機，她卻全然不知，沈浩勝提醒哥哥不要多管閒事，沈浩強不顧弟弟的反對，衝上去抓住那個小偷，沒想到反被誣陷是偷東西的人，小偷的同夥趁機把手機藏到了沈浩強的揹包裏，證據確鑿，沈浩強百口莫辯，代靈玲認定是沈浩強賊喊捉賊，一氣之下奪過手機就走了。

代靈玲垂頭喪氣回到家，向母親訴說今天的遭遇，她不但沒有找到工作，還差點被偷走手機，母親對她好言相勸，就在這時，大嫂回到家，看到代靈玲又鎩羽而歸，又開始指桑罵槐，代靈玲只好委曲求全向她賠禮道歉，多虧二哥及時趕回家，才制止了大嫂陰陽怪氣的數落。

沈浩勝懊惱不已，工作沒找到，還被人誣陷，責怪代靈玲的不近人情，想打電話教訓一下代靈玲，沈浩強阻止他。

方香來到沈家，發現沈浩強已經把房子賣了，舉家去城裏打工，不禁對沈浩強的不辭而別心生埋怨。