林州是紅旗渠的故鄉，又是一個出匠人的地方。這裏的山裏人把出外務工叫做“趕生活”，秋後，沒有了農活，在外站住了腳的工頭們，就會回到山裏，在山裏吆喝，招呼着有着一技之長手藝人和沒有一技之長的年輕人們，到城裏去“趕生活”，北京、鄭州、太原，想去的都可以去。走出了田野的山裏人和想出去闖闖世界長長見識的年輕人，都廝跟着原是左親右鄰的工頭們走進了城市的花花世界。 王大羣兄弟本來沒有打算要出去趕生活，因爲他和弟弟二羣三羣在緊鑼密鼓地張着自己的婚事。未婚妻是北窯的，是個高中生，人很漂亮，叫於小蓮。大羣對這樁婚事很滿意，張羅婚禮也很傾心投入。可是，就在典禮的這一天，二羣帶回了一個不幸的消息，未婚妻於小蓮被人拐跑了！拐走小蓮的是他的高中同學金桂生。兩人跟着趕生活的隊伍進城去了。金桂生金家嶴“金瓦刀”的兒子，“金瓦刀”是林州建築行當裏一個名頭響噹噹的人物。婚是結不成了，王大羣帶着兩兄弟找到了車站，找遍了所有裝滿民工的車輛，等發現金桂生和於小蓮的身影，火車已經開了。爲報奪妻之恨，也爲了找回小蓮，大羣決定進城去趕生活，二羣也跟着去了。再說，爲這樁婚事，王家給了於家8000塊錢，那可是砸鍋賣鐵東拚西湊才湊齊的，不是個小數目，客也請了，宴席也擺了，眼看就要成親的老婆卻跟着別人跑了，大羣怎麼有臉再回去見鄉親父老？ 就這樣，金桂生、於小蓮、王大羣、王二羣進了城，陰差陽錯地的開始了他們新的生活。 “金瓦刀”是一個言而有信、一絲不苟的人，他信奉的哲學就是：“男人，就應該尿出去一條線，哭出來兩眼血，吐口唾沫就是釘子！”靠這個他有了超出別人的泥瓦匠手藝，也贏得了林州建築界的讚譽和尊敬。金桂生帶於小蓮來投奔父親“金瓦刀”，“金瓦刀”對金桂生的作爲很生氣，把桂生關了起來，對桂生說，你要是個男人，就給我掙一個媳婦回來，不能偷！ “金瓦刀”對於小蓮說，“人是要活個臉面的”，讓“老麻雀”把於小蓮送到王大羣的舅舅萬水法那裏。 大羣和二羣投奔了舅舅老萬，等在工地上。於小蓮不願意跟王大羣回去，王大羣向於小蓮討還八千塊錢的彩禮錢。“老麻雀”稀裏糊塗地做了於小蓮的保人。 王大羣在舅舅的工地上幹力氣活，於小蓮在舉目無親的城市裏流浪，金桂生被父親強迫在工地上背磚。桂生偷跑出來，到街頭去尋找小蓮。茫茫人海，難覓蹤跡。 “金瓦刀”想培養金桂生，讓它從最簡單的吊線開始學起，桂生嫌苦怕累，金瓦刀感覺金桂生一點也不像自己，對他非常失望。