日本鬼子投降的第二年，中原地區大旱，民不聊生。美麗質樸的黃少花禱告上蒼普降喜雨，桃花渡的保長魏守根、中共地下黨員田山堂則欲帶領鄉親們開閘放水。黃河分流閘上，一排國民黨兵荷槍實彈、嚴陣以待。守根、山堂領着鄉親們衝向分流大閘。僞兵們一陣慌亂，紛紛開槍。雙方發生衝突，混亂中死了不少人。

心繫百姓的太極縣縣長唐程此時正在負責管理閘口的省領導韓鏡汝的辦公室門外跪求面見，乞求他開閘放水，拯救全縣的父老鄉親。唐程已經跪了一天一夜了，可還是沒等到韓鏡汝露面。唐程的夫人關佳玲見不得丈夫爲難，親自出面把韓鏡汝從脂粉鄉中請回了辦公室。可韓鏡汝的心思全在漂亮的關佳玲身上，壓根兒就不想開閘放水，還把理由說得冠冕堂皇。此時，下面的人傳來桃花渡的五六百民衆聚衆鬧事的消息，韓鏡汝藉機轉移話題，責令嚴查此事。

僞警察局長馬佔成抓住了參與鬧事的懶漢二旦，逼迫他交代出帶頭人是黃少花，並把少花投進了監獄。和少花已有婚約的田山堂得知少花被抓立刻就要提着傢伙前去救人，從小和少花一起長大並一直心儀少花的守根也鬧着要去，分別被家中的長輩攔了下來，斥責他們這種莽撞的行爲並不可取。

關佳玲見黃少花的模樣兒生的標緻，便盤算着把她送給色迷心竅的韓鏡汝，期望通過這步棋能動搖韓鏡汝同意開閘放水。她也明白如果將這個計劃告訴丈夫，唐程肯定不會同意，便私自做主佈下棋局，故意讓馬佔成先放走了少花。

少花一回家就拉着娘去給山堂和守根通風報信。山堂爹見情勢緊急，想讓山堂和少花趕緊跑出去躲避抓捕。可少花娘覺得兩人還沒成親，一時有些猶豫。就在這時守根把告密者二旦抓了來，也明白縣裏不會就此善罷甘休，讓少花自己先逃命，他和山堂留下來頂罪。可還沒等大家商量出個應對的結果，關佳玲就提着成箱的聘禮來到少花家中做媒，勸少花同意嫁給韓鏡汝做妾，一是拯救自己免受刑罰，二是也能同時拯救全太極縣的百姓。還威脅少花如果不答應，她就會把田山堂和魏守根一起抓走從嚴處置，並給了少花一天的考慮時間。

關佳玲前腳剛走，少花後腳就拉着母親去找山堂和守根商量。守根和山堂是情敵，他寧可少花嫁給韓鏡汝做妾，也不願意她嫁給山堂。而且守根已經從山堂的日常舉止中猜出他是共產黨，情敵見面分外眼紅的兩人沒說幾句就因言語不和要拔槍相向。

第二天，關佳玲又如約來到了桃花渡。少花打死也不願嫁給韓鏡汝做妾，這也在關佳玲的預料之中，便不急不燥地讓馬佔成抓走了田山堂和魏守根。少花娘把家裏的地契等值錢東西一古腦兒拿了出來找到馬佔成，想把人贖回來。貪財的馬占山收下了錢，答應去幫着說和。可他早已被關佳玲的下人盯住，錢又原封不動地還給了少花娘。