薑桂芳年過半百，是一家國營餃子館的廚師長，她包的餃子遠近聞名，不幸的是老伴早逝，薑桂芳含辛茹苦把四個兒女撫養長大，她永遠也忘不了1984年的那個冬天，那天雪下得特別大，薑桂芳從北京參加完勞模會回來，還帶了很多北京特產，四女兒方亞軍就吵着要喫餃子，薑桂芳立刻帶着三個女兒開始忙活，老二方亞梅生性好強，她接了父親的班，丈夫馬文然大學畢業在單位做技術員，馬文然出差去杭州，明天才能回來，方亞梅不但不會包餃子，還不停地埋怨薑桂芳偏心，吵着要給馬文然留餃子。薑桂芳的大女兒方亞慧在糧店上班，丈夫大蘇在車站工作，他老實本分，認認真真幫薑桂芳包餃子，孩子們在房間裏你追我趕爭搶零食，歡聲笑語在了薑桂芳的小院迴盪，也傳遍了整個北車站。

第二天一早，薑桂芳剛到餃子館，同事們立刻圍攏過來，七嘴八舌詢問她在北京的見聞，並湊過來參觀她胸前佩戴的勞模獎章，薑桂芳倍感自豪，在她眼裏這枚獎章不但是無上的榮譽，更是無價之寶。很快，餃子館外排起了長長的隊伍，顧客們都是慕名而來，許大雯趕忙出來給他們發號，還有顧客爲吃薑桂芳的餃子發生口角。

大蘇和同事負責從車廂裏往外卸貨，同事羨慕他中午能喫到老婆方亞梅送來的餃子，大蘇答應和同事一起喫。方亞慧帶着襁褓中的女兒小宇在糧店上班，孩子不小心在大米堆上撒尿，同事剛想把這些混進大米堆裏，方亞慧二話沒說就把沾了尿的大米買下來。午休時間，同事們繼續圍着薑桂芳打聽北京的新鮮見聞，薑桂芳繪聲繪色侃侃而談，她覺得北京那裏都好，就是餃子不如他們飯館的好喫。許大雯處處和薑桂芳攀比，看不慣薑桂芳春風得意的樣子，趕忙招呼同事們幹活。

同事臨時有事，讓大蘇獨自卸貨，他不小心碰歪了上面的貨物，成包的貨物頃刻間砸下來，把他埋在下面，火車呼嘯而過，沒有人發現他遇難了。許大雯在新上任的經理面前搬弄是非，講了薑桂芳很多壞話，還詳細講述了她和薑桂芳兩家之間的恩怨。方亞梅準時來到車站接杭州出差回來的馬文然，看到他正蹲在地上給人事局馮局長繫鞋帶，心裏很不痛快，馮局長肥碩臃腫的女兒馮俐隨後趕來把父親接走，馬文然熱情地送他們父女倆離開，方亞梅看不慣馬文然低三下四的做法，馬文然立刻拿出再杭州買的絲巾討好，方亞梅才稍稍釋懷，兩口子開開心心去喫飯了。

方亞梅和馬文然走出站臺，發現鐵路工作人員都急匆匆趕往貨車月臺，得知有人被砸死了，馬文然想去看個究竟，方亞梅堅決不幹，強行把他拉走了。方亞慧突然接到車站領導打來的電話，得知大蘇出事了，她立刻趕往醫院。薑桂芳無意中聽到許大雯在新任經理面前告她的黑狀，就故意在門口放了一個臉盆，許大雯一出門踩在臉盆上，當場摔倒在地，她疼得大呼小叫，和薑桂芳吵得不可開交，薑桂芳賭氣要替死去的老伴報仇，許大雯誣陷薑桂芳和李傳玉關係不正常，兩個人越吵越兇，最後竟然大打出手。

老四方亞軍急匆匆來找薑桂芳，薑桂芳得知大蘇出事了，就讓方亞軍回家到大衣櫃裏拿錢，她急忙趕往醫院，可方亞軍翻遍了大衣櫃，也沒有發現存摺，原來，老三方亞新拿錢去花鳥市場買蟈蟈。馬文然請方亞梅喫西餐，方亞梅喫不慣五分熟的牛排，還把意大利麪當成炸醬麪，遭到馬文然的恥笑。

方亞慧一時接受不了大蘇的死，想跳樓自殺，方亞軍急中生智抱起小宇，讓方亞慧帶着小宇一起死，方亞慧才放棄了輕生的念頭。馬文然飯後結賬，方亞梅嫌64元太貴，馬文然拿出馮局長送他50元的代金券，可方亞梅還是覺得不合算，就讓服務員把喫剩下的西餐打包，還爲打包費和服務員討價還價。薑桂芳強壓心中的悲痛，和大蘇的母親商量，想把方亞慧母子接回家住，以免方亞慧再次輕生，方亞軍向薑桂芳彙報存摺不見了，而且家裏沒有招賊的跡象，薑桂芳也沒有多問，就帶女兒們先回家了。

馬文然和方亞梅喫完飯回家，還把打包的飯菜送給薑桂芳他們喫，方亞軍一眼就看出是他們倆喫剩下的，馬文然送給薑桂芳一條絲綢紗巾，還向她講述了南方先進的改革理念，方亞軍看不慣方亞梅夫婦傲慢的態度，對他們倆冷嘲熱諷。方亞梅隨口說起車站砸死人的事，還讓薑桂芳提醒方亞慧，大蘇的工作不安全，方亞慧突然從房間裏出來，把一腔怒火全撒在方亞梅身上，譴責他們夫婦見死不救，方亞梅才知道死者是大蘇，姐妹倆大打出手，馬文然和薑桂芳趕忙勸阻，方亞慧拎起剪刀想自殺，薑桂芳狠狠打她一耳光，想把方亞慧打醒，方亞梅還不停地告狀，薑桂芳氣得咬牙切齒，大吼一聲讓他們滾。

方亞梅和馬文然出門看到居委會大媽們在巡邏，大媽向她打聽家裏的情況，方亞梅很不耐煩，勸她們回家休息。方亞梅不停地向馬文然發牢騷，還諷刺挖苦馮局長女兒，警告馬文然不許對她動歪腦筋。薑桂芳把方亞慧安頓睡下，她早就猜到是方亞新動了家裏存摺，方亞軍斷定方亞新去花鳥魚蟲市場了。方亞梅和馬文然手拉手回家，她興之所至懇求馬文然再次朗誦那首英文詩，馬文然讀得聲情並茂，方亞梅對他頂禮膜拜，發誓會愛他一輩子。