一心想娶蘇月的朱連長將一張對方夢寐以求的大學推薦表遞到了蘇月的面前，在對方猶豫的時候，他一把抱住了她，並用她姐姐的下場威脅她。憤怒的蘇月狠很地扇了朱連長一耳光，跑回宿舍，在衆目睽暌之下，撲在炕上痛哭起來。 兵團內，糧食發生恐慌，大家喫不飽飯。 這天，趙鐵力給奶奶寄錢後，肚子實在餓得受不了，偷了馬飼料黑豆被老孫頭抓住，並被關了禁閉。 爲了穩住情緒，兵團團部在五四青年節這一天開了一個團員聯誼會。 蘇明沒有了資格，她突然接到張解放的緊急信件，信中告訴他，有人將他們到草原約會的事報告了領導，要她立刻到老地方來，蘇明懷疑是蘇月告的密，斥責妹妹無情無義，當她到馬棚裏偷馬的時候，被老孫頭髮現。蘇月突然出現，她以出診的名義借出了馬，出人意料地將蘇明推上了馬背。 此時的南丁在禮堂裏爲兵團戰士們演出，杜遠方接到春季防火的文件要到大會上宣讀，被朱連長制止。 不是團員的蘇月默默地坐小山包上，驀地，她發現她的馬慌張地跑了回來，意識到姐姐一定出事了。於是她毫不猶豫地跨上了馬，半路，發現了昏迷的蘇明。 當她和高揚將險些流產的姐姐救醒了以後，悄然地離開蒙古包，卻被有心的高揚追上。高揚把她拉上了馬，姑娘的淚泉涌般流了下來...... 蘇明從張解放那裏知道自己冤枉了妹妹，恨不得立即回去向她道歉。 這天晚上，牧區的知青們聚集在蒙古包裏，也開了一個別開生面的“五四”青年節，大家愉快地唱着歌，唱着“擡頭望見北斗星”，遠離北京的思鄉之情油然而生...... 1972年5月5日...... 清晨，草原籠罩着一片燥熱。 兵團二連的喇叭裏突然響起了緊急集合號，一股濃煙裹着大火在不遠處燃燒起來。 朱連長在隊伍面前作了異常莊嚴的動員，人們一下子被籠罩在緊張的空氣裏。趙鐵力也感到了這一點，這個對凡事沒有多少激情的青年也衝了出來，跪在連長和指導員面前求戰。在一連３００名戰士中少了蘇明和張解放...... 草原上，路漫漫終於把心中的愛戀向金豆傾吐，並把一隻父親送給他的手錶轉送給了對方，兩個志同道和的青年打算永遠在草原紮根。 火災漫延到了伊林草原，高揚、張解放等一馬當先，向遠處濃煙滾滾的地方衝去。熟捉大火無情的牧民們出來阻擋，卻怎麼也擋不住。 吳一鳴同樣騎馬向着火的地方奔去，卻被重病纏身的娜仁花和三個孩子死死地拉住馬尾，纏住不讓去。 路漫漫將手錶遞給了金豆，要她一定把羊趕到山頂上，自己騎上“幹青包勒”飛馬前去。 高揚背上藥箱和張解放向火場衝去...... 虛弱的蘇明支撐着病體，頑強地爬上了馬背也追了過去。 大近視眼張援朝因眼鏡掉到草叢裏而急得團團轉。 一場震驚全國的悲壯故事發生了...... 杜遠方几次衝進火海，救出受傷的戰友，當他發現蘇月全身都着火的時候，毫不猶豫地用她藥箱裏的蒙古刀挑開了對方的衣釦，就在這時朱連長出現了，他推開了杜遠方。只剩下一口氣的杜遠方用盡最後的力氣高喊，讓朱連長將蘇月的衣服全部脫掉！望着姑娘燒焦的內衣和乳罩，昔日在他人面前始終道貌岸然的朱連長卻表現出了手足無措的樣子...... 張解放和趙鐵力正是在危難時候互相幫助，但沒有抗住火舌的包圍而雙雙地抱在了一起，趙鐵力最後一息還在喊着自己的奶奶...... 蘇明摸爬滾打，不顧一切地將傷員一個個送到高揚面前。 高揚揹着藥箱爲受傷的人包紮...... 路漫漫讓他的“幹青包勒”馱出了一個又一個受傷的戰友，當他最後一個拽住忠實的小青馬被燒焦的尾巴向外衝去的時候，卻被迎面撲來的火舌吞沒了......