越梁国行商洪罗入大雍宁安城安乐坊交易，但其实他是借着皇族背景往来各国间搜罗贩卖情报。礼部侍郎兰珏写给南峒国的亲笔密信就被洪罗拿到手，兰珏担心郭允从洪罗手中买到此信，必然告发他通敌叛国，那便是摘不清的死罪。兰珏布局让下属在郭允之前拿到此信，而从属下试探洪罗发现此信就藏在蹀躞的珠子里。

质朴耿直、爱好推理探案的试子张屏在宁安城以拉面生意暂时谋生，洪罗入酒楼将马栓在张屏面铺前，两人因此争吵了一番。洪罗入酒楼后戒备心太重，兰珏属下不方便将珠子拿到手，兰珏让人去张屏面馆点了一碗面送到洪罗桌上，张屏送面后索要面钱与洪罗再起争执，趁此期间，兰珏属下将珠子窃走。

洪罗发现珠子失踪，控制住张屏命人搜索酒楼，酒楼掌柜见此索性建议张屏帮忙调查谁窃走了珠子，因他知道张屏爱好推理探案。张屏回忆了一番之前的细节，推测出他被人利用了。随后张屏一一查看了现场，发现酒楼中舞娘和食客互相配合，将珠子藏在酒楼鲢鱼眼珠位置。张屏询问得知此菜是二楼春光阁内客人所点，得知偷珠子的安排人就在二楼。兰珏目睹张屏的探案过程，赶紧带着属下匆匆离开酒楼。

张屏目睹嫌疑人乘坐马车离开，他凭借着对宁安城的了解，抄近路拦截马车，可最终还是没能追上马车。洪罗感谢张屏今日的帮忙，可张屏却只向他索要砸坏的碗钱，其他并无所求。张屏失望的走回面摊，好友陈筹正抱怨张屏今日面摊收益无几，路过的学子就讽刺张屏金科仕子竟然当街卖面有辱斯文，此时兰珏出现为其出言，认为士农工商皆为社稷根本，并无贵贱之分。兰珏的身份和言语让路过的学子再无颜诋毁张屏，只好纷纷告辞离去。

陈筹拉着好友张屏拜见兰珏，可张屏却对兰珏并不热衷，兰珏的问话都被他一句话解答。兰珏得知他家穷靠面摊维持生计，又见他是孤儿，本想推荐他来在家当账房，但是张屏只想去大理寺探案所以宁愿卖面也不愿去当账房先生。张屏收拾面摊的时候察觉今日探案遗漏的细节，推测得知今日有人金蝉脱壳故意将自己引向隔壁事先布置好的春光阁，而此人必定身份贵重。

今日窃取珠子之举已经打草惊蛇，兰珏准备利用洪罗的生性好色，安排伴月楼的谢好姑娘下手。郭允之所以想置兰珏于死地主要是为了争夺礼部尚书的职位，但兰珏却觉得换做是他拿到这个把柄，也绝不会对敌人手软。陈筹为张屏拒绝当兰珏的门生而惋惜，可张屏却直言自己来京城考试就是为了大理寺，更是为了找崇拜的神探慕叶生。可陈筹却认为此人不一定在大理寺，张屏表示慕叶生写的《奇诡夜谈》那么真实，此人必定在大理寺，至少会在大理寺待过。

张屏想到酒楼中利用自己的人曾喝过春砂仁，此茶是胃疾之人常饮用。联想兰珏刻意接近自己，他让陈筹帮忙调查兰珏是否有胃疾。两人偷偷潜入兰府寻找春砂仁药渣，但意外却被发现。张屏和陈筹被带到兰珏面前，陈筹百般给自己前来兰府找借口，兰珏当着张屏的面将艳山姜放入茶中，张屏索性直接询问兰珏是否有胃疾，兰珏却表示艳山姜与春砂仁形似但有细微差别，春砂仁治疗胃疾，艳山姜则只是助味的香料，兰珏更是否认自己有胃疾。眼见毫无证据所获，兰珏也并未追究两人私闯民宅之罪，张屏和陈筹匆匆告辞。

三日后，陈筹得知兰珏在半月楼设下生辰宴，打算带着张屏为之前私闯宅子一事前去送礼赔罪。本来张屏并无意前去，意外想起当日追踪马车时马车曾踏过红漆，他来到半月楼偷偷查看了兰珏的马蹄，验证当日幕后之人果然是兰珏。

兰珏在半月楼设下生辰宴，礼部尚书龚颂明前来参宴，兰珏为老师准备了清粥小菜，其中更有龚颂明家乡广陵的胭脂米粥，还收集了淄川当年灾后新生婴儿掌印图送他。龚颂明虽知道兰珏的用意，但表示自己并不会推荐兰珏为新任礼部尚书。张屏在伴月楼找到兰珏，直指他就是当日偷窃珠子之人，他只想知道真相并要回自己损失的面钱。兰珏并不承认自己是偷窃珠子之人，张屏却表示自己会继续查找证据。

张屏在伴月楼再次见到洪罗，而后又看到兰珏前往舞台后台，他怀疑兰珏联合谢好再次偷窃洪罗的珠子。兰珏来到后台找到字条，发现有人先他一步拿走珠子，并留言今日子时会昭告他通敌叛国的罪行。此时舞台生变，本表演舞蹈的谢好姑娘在舞台自焚，随后两边有字“傀儡作恶，其主当诛；狗官今在，亡我大雍”留下。