越梁國行商洪羅入大雍寧安城安樂坊交易，但其實他是藉着皇族背景往來各國間蒐羅販賣情報。禮部侍郎蘭珏寫給南峒國的親筆密信就被洪羅拿到手，蘭珏擔心郭允從洪羅手中買到此信，必然告發他通敵叛國，那便是摘不清的死罪。蘭珏佈局讓下屬在郭允之前拿到此信，而從屬下試探洪羅發現此信就藏在蹀躞的珠子裏。

質樸耿直、愛好推理探案的試子張屏在寧安城以拉麪生意暫時謀生，洪羅入酒樓將馬栓在張屏面鋪前，兩人因此爭吵了一番。洪羅入酒樓後戒備心太重，蘭珏屬下不方便將珠子拿到手，蘭珏讓人去張屏麪館點了一碗麪送到洪羅桌上，張屏送面後索要面錢與洪羅再起爭執，趁此期間，蘭珏屬下將珠子竊走。

洪羅發現珠子失蹤，控制住張屏命人搜索酒樓，酒樓掌櫃見此索性建議張屏幫忙調查誰竊走了珠子，因他知道張屏愛好推理探案。張屏回憶了一番之前的細節，推測出他被人利用了。隨後張屏一一查看了現場，發現酒樓中舞娘和食客互相配合，將珠子藏在酒樓鰱魚眼珠位置。張屏詢問得知此菜是二樓春光閣內客人所點，得知偷珠子的安排人就在二樓。蘭珏目睹張屏的探案過程，趕緊帶着屬下匆匆離開酒樓。

張屏目睹嫌疑人乘坐馬車離開，他憑藉着對寧安城的瞭解，抄近路攔截馬車，可最終還是沒能追上馬車。洪羅感謝張屏今日的幫忙，可張屏卻只向他索要砸壞的碗錢，其他並無所求。張屏失望的走回麪攤，好友陳籌正抱怨張屏今日麪攤收益無幾，路過的學子就諷刺張屏金科仕子竟然當街賣面有辱斯文，此時蘭珏出現爲其出言，認爲士農工商皆爲社稷根本，並無貴賤之分。蘭珏的身份和言語讓路過的學子再無顏詆譭張屏，只好紛紛告辭離去。

陳籌拉着好友張屏拜見蘭珏，可張屏卻對蘭珏並不熱衷，蘭珏的問話都被他一句話解答。蘭珏得知他家窮靠麪攤維持生計，又見他是孤兒，本想推薦他來在家當賬房，但是張屏只想去大理寺探案所以寧願賣面也不願去當賬房先生。張屏收拾麪攤的時候察覺今日探案遺漏的細節，推測得知今日有人金蟬脫殼故意將自己引向隔壁事先佈置好的春光閣，而此人必定身份貴重。

今日竊取珠子之舉已經打草驚蛇，蘭珏準備利用洪羅的生性好色，安排伴月樓的謝好姑娘下手。郭允之所以想置蘭珏於死地主要是爲了爭奪禮部尚書的職位，但蘭珏卻覺得換做是他拿到這個把柄，也絕不會對敵人手軟。陳籌爲張屏拒絕當蘭珏的門生而惋惜，可張屏卻直言自己來京城考試就是爲了大理寺，更是爲了找崇拜的神探慕葉生。可陳籌卻認爲此人不一定在大理寺，張屏表示慕葉生寫的《奇詭夜談》那麼真實，此人必定在大理寺，至少會在大理寺待過。

張屏想到酒樓中利用自己的人曾喝過春砂仁，此茶是胃疾之人常飲用。聯想蘭珏刻意接近自己，他讓陳籌幫忙調查蘭珏是否有胃疾。兩人偷偷潛入蘭府尋找春砂仁藥渣，但意外卻被發現。張屏和陳籌被帶到蘭珏面前，陳籌百般給自己前來蘭府找藉口，蘭珏當着張屏的面將豔山姜放入茶中，張屏索性直接詢問蘭珏是否有胃疾，蘭珏卻表示豔山姜與春砂仁形似但有細微差別，春砂仁治療胃疾，豔山姜則只是助味的香料，蘭珏更是否認自己有胃疾。眼見毫無證據所獲，蘭珏也並未追究兩人私闖民宅之罪，張屏和陳籌匆匆告辭。

三日後，陳籌得知蘭珏在半月樓設下生辰宴，打算帶着張屏爲之前私闖宅子一事前去送禮賠罪。本來張屏並無意前去，意外想起當日追蹤馬車時馬車曾踏過紅漆，他來到半月樓偷偷查看了蘭珏的馬蹄，驗證當日幕後之人果然是蘭珏。

蘭珏在半月樓設下生辰宴，禮部尚書龔頌明前來參宴，蘭珏爲老師準備了清粥小菜，其中更有龔頌明家鄉廣陵的胭脂米粥，還收集了淄川當年災後新生嬰兒掌印圖送他。龔頌明雖知道蘭珏的用意，但表示自己並不會推薦蘭珏爲新任禮部尚書。張屏在伴月樓找到蘭珏，直指他就是當日偷竊珠子之人，他只想知道真相併要回自己損失的面錢。蘭珏並不承認自己是偷竊珠子之人，張屏卻表示自己會繼續查找證據。

張屏在伴月樓再次見到洪羅，而後又看到蘭珏前往舞臺後臺，他懷疑蘭珏聯合謝好再次偷竊洪羅的珠子。蘭珏來到後臺找到字條，發現有人先他一步拿走珠子，並留言今日子時會昭告他通敵叛國的罪行。此時舞臺生變，本表演舞蹈的謝好姑娘在舞臺自焚，隨後兩邊有字“傀儡作惡，其主當誅；狗官今在，亡我大雍”留下。