九月九日拂晓，武皇在装饰一新的明堂里举行了即位大典，改唐为周，改年号为“天授元年”，大赦天下，全国欢宴七日。九月十三日，武皇下诏褫夺唐室王公的爵位，封武承嗣为魏王，武三思为梁王。并建武氏七庙，尊周文王为始祖文皇帝，追封五代，但仍以李旦为皇嗣。她十五年的女皇生涯由此开始了。 武皇称帝后，立即着手巩固她与唐高宗打下的疆域。武皇的边疆政策是降则抚之，叛则讨之，恩威分明。尽管在群臣一致反对，武皇仍毅然加派安西四镇成兵3万。这一措施使安西四镇从此安定。很快，边陲数镇相继平定。 上官婉儿渐渐发现，登基之后的武皇似乎完全变了一个人。也许是《大云经》中净光天女下凡的传说无形中对她产生了影响，原先风骨峥嵘的面容变得明朗而安详，说话时语调迟缓而沉静，仿佛一条湍急的河道突然减慢了流速。这年七月，武皇颁布了一道谕旨：在宫中禁止杀猪宰羊。武皇的女儿太平公主曾悄悄地和婉儿谈及此事，说如今好像有人在宫中踩死一只蚂蚁都会让武皇怏怏不快。 随着上官婉儿与太平公主日渐亲密，她与女皇朝夕相处的日子也在慢慢减少。武皇整日与男宠薛怀义密处明堂，有几次甚至在沉睡中忘掉了早朝的时间。 一天晚上，武皇做了一个奇怪而冗长的梦。她梦见自己在参加一年一度的亲耕仪式时，看见两名僧人在一片桑园中御风而行，其中一人看上去很像自己的父亲，他站在瑞云之上对武皇说道：“月过中天而偏，水堆河岸而溢，盛隆之极，亦是衰败之始，吉凶相陈，阴阳相易，古今一然，吾皇宜好自为之……”随后，两名僧人飘然远遁，如黄鹤一去杳杳无踪。