在一阵嘹亮的军号声中，田阳和石兰他们登上了卡车，向十三师进发。石兰一听见那军号声，就捂紧了耳朵。田阳用力掰开了她的手。十三师驻扎在边境地区，是最为偏远的一个师，条件自然远远比不上省城，非常艰苦。而他们还要先到条件更艰苦的新兵训练基地去训练半年。 田阳走后，杨佩佩的心一下子都空了。下班回来，她先到田阳的房间，看着眼前的一切想起田阳小时候的事情。田辽沈回来，天已经黑了，屋里也没开灯，问她干啥呢，都这时候了还不做饭？杨佩佩才清醒过来，开始忙活起来。吃饭的时候，杨佩佩吃了几口又发呆了。田辽沈：你这是怎么了？儿子走了，你就把魂给丢了？杨佩佩说，没错，儿子就是我的魂！儿子这一走，家就空了，心也空了。杨佩佩要给十三师打电话，被田辽沈给拦住了。田辽沈说，他们还没有到呢，还在路上！ 田阳他们的新兵车沿着曲曲折折的山路向着十三师开去，兴奋地唱着《我是一个兵》。只有石兰不肯唱。卡车突然嘎然停车，将全车的新兵摇晃得前仰后合，撞到了一起。车前有一个女孩正在拦车。女孩是从马上摔下来的，腿受伤了。领队的指导员就让田阳和石兰一起下车，把女孩抬上车，顺路送到师部医院去治疗。田阳下车后，没让石兰马上抬那女孩。田阳因为妈妈多年在医院里工作，耳濡目染，也懂得一些医护知识。田阳说，伤筋动骨我也懂一点，胳膊腿受伤了不能乱动，动不好就会加重后果。田阳查看了一下女孩子的右腿，脚踝关节已经高高肿起，不仅肌肉拉伤，而且还很可能是骨折。田阳让石兰去一旁的树林里砍了两根树棍，充当临时的支架，用绑带将女孩的腿给固定住了。全车的新兵都很惊诧，想不到田阳还有这本事！只有石兰了解他。但石兰却对他很冷淡，就像不认识一样。这让田阳有些恼火。 田阳他们到了新兵训练基地，将那女孩送到了医务所去急救。大夫们都连连称奇，说新兵中还有人懂急救知识，不错！这女孩幸亏处理得当，不然，这条伤腿就会留下后遗症！那女孩很感激田阳。待田阳再来看她，女孩的神情就不一样了。女孩告诉田阳，她叫苏小小。田阳笑道，是个才女呢！几百年前有个女诗人，就叫苏小小。苏小小很高兴，说她最喜欢当兵的。苏小小也很羡慕石兰，说，当个女兵，多好啊！石兰说，那你怎么不来当兵？苏小小说，当兵怎么可以想来就来？那得有门路啊，在农村有门路才能当上兵！石兰说，真的吗？石兰以前没有接触过像苏小小这样的农村女孩，感到很新奇。石兰恨不能把这女兵的名额让给苏小小，当然这是不可能的。田阳看苏小小是真的喜欢当兵，就对苏小小说，等以后再有招女兵的机会，我帮你找门路！苏小小当真了，惊喜不已。田阳的这句话，让苏小小从此拥有了一个灿烂的梦想了！ 也许是天意，也许就是缘份，在出生后的十八年，两兄弟又走到了一起。 田阳和刘栋分到了一个新兵连，还分到了一个宿舍。但他们俩，自然都不知道本是一对同胞兄弟！ 宿舍里还有几个新兵，有的是从农村来的，有的是从城里来的。田阳在新兵中有一种鹤立鸡群之感。他对军营的熟悉，对军事史的了解，甚至对最新武器的发展动态，都让刘栋们吃惊。田阳毫不掩饰对英雄的崇拜，岳飞、文天祥、董存瑞、黄继光、麦贤得、雷锋，等等等等，对这些英雄们的事迹田阳如数家珍。 田阳讲起二次世界大战史，更是让刘栋等新兵惊讶。北非战场和沙漠之狐隆美尔；盟军登陆欧洲和巴顿将军、布雷得利将军；斯大林格勒保卫战、莫斯科保卫战；偷袭珍珠港、围困柏林，等等等等，刘栋等新兵听起来，如同天书！ 班长邱京生说，田阳，你天生就是个当兵的料！田阳说，当然，我就是想当将军的那个士兵！舍我其谁？！ 田阳也毫不掩饰自己的优越感。 而那些农村兵却显得有些自卑。刘栋等农村兵在家时生活都很艰苦，到了新兵连，天天吃着大米白面馒头，吃着猪肉炖粉条，真像是天天在过年！ 新兵连没有正式的副班长编制，班长由老兵担任，副班长就从新兵中挑选。邱京生组织大家推荐副班长。新兵们还不习惯这种民主的气氛，自己想当，又怕别人不推荐；推荐别人，又不心甘情愿，就低下头，红着脸不做声。邱京生望望大家，刚想开口，恰在这时，田阳站起来，说：毛遂自荐，我觉得我适合当这个副班长。邱班长看看大家，道：田阳同志自荐当副班长，同意的请举手。他先把手举了起来，众人见班长举手了，也先后举起了手，唯有刘栋没有举手。 从见到田阳的第一面起，刘栋的心里就对着这个神气的新兵有一种复杂的感觉，有时候觉得亲近、佩服，可有时候又说不出的反感。田阳的优越感让他很不舒服。现在田阳又要当副班长，凭什么？就凭他会讲些战史？刘栋相信了解这些并不难，给他一、两个月钻图书馆就可以了。邱班长问他：刘栋同志，请你说说反对田阳当副班长的理由。刘栋站起来说：我没有反对田阳当副班长的意思，大家都是新兵，工作能力和水平都不了解，所以我就没举手。邱班长说，刘栋说得也有道理，但少数服从多数，从现在起，田阳就是副班长了。众人就鼓掌通过。 新兵的训练首先从队列开始。田阳的领悟能力强，一个课目下来，他很快就无师自通。邱班长就让他带着全班训练。田阳自然也不会客气，象模象样地带起了队伍。走正步时，田阳发现刘栋的腿抬得不标准，就点名批评了刘栋，并做示范给刘栋看。 傍晚的时候，田阳在营区旁的河边找到了刘栋。田阳要和刘栋谈心。这让刘栋感到不解。那条河很宽，河水也很急。刘栋喜欢在河边散步。他很希望能遇到救人之类的立功的机会。可那样的机会又是可遇而不可求的。 刘栋说，我从你的眼神中就能看得出来，你瞧不起农村兵。田阳一楞，说，军人应该有军人的素质，农村来的兵，这方面挺差的。不过，你跟他们又不一样。刘栋说，一样的，我和他们一样是个农村兵。田阳说，可我想跟你交个朋友。刘栋说，我怎么敢高攀？你们这些从军部来的，都是高干子弟，我一个农村兵怎么敢和你们交朋友？田阳说，我说了，你和他们不一样，我觉得咱俩挺近。 刘栋虽然是个农村兵，但不亢不卑，这让田阳有些敬意。他们俩，虽然差别很大，但也有许多相似的生活习惯。田阳和刘栋都喜欢吃辣，都喜欢多喝水，还都是左撇子。在遇到新兵过生日的时候，食堂要特意给寿星加一碗长寿面，里面还要窝一个鸡蛋。田阳和刘栋的生日竟然是一天的，这让他们俩都感到惊奇。 更惊奇的是，那天加鸡蛋的时候，食堂大师傅打了个鸡蛋，竟然是双黄的；接着又打了一个，还是个双黄蛋！ 可就在生日那天，田阳挨了孟连长的批评。起因是他们班正在吃饭的时候，紧急集合号吹响了，都匆忙放下碗筷冲了出去。可孟连长检查饭桌的时候，却发现饭桌上有半碗的米饭扣在那里。孟连长当然恼火了！孟连长将田阳他们班十二个人全部叫了回来，先是带他们朗诵：锄禾日当午，汗滴禾下土；谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。然后孟连长就挨个查问：到底是谁剩下的这米饭？田阳说是他剩下的，但他不是有意糟蹋，因为军号响了，军人听到军令，应该放下一切而去执行军令，别说吃饭了。这个时候孟连长当然不是要讨论军令，孟连长要进行艰苦朴素教育。所以，孟连长就更加恼火，逼田阳将那剩饭吃掉。但田阳不吃。田阳说，这太不卫生了！孟连长便将那米饭就在饭桌上分成了十三小份，他先带头吃了一份；邱班长一看，也跟着吃了一份；众人看了，都将分在自己面前的那一小份给吃了下去。可惟独田阳不吃。孟连长虽然知道田阳是谁的儿子，但在新兵面前，田阳如此顶撞他，自然令他不快。正僵持间，刘栋出面解围了。刘栋将田阳那份米饭吃了下去。 刘栋给孟连长留下了好印象，但田阳却不领情。 孟连长将田阳叫到连部办公室，批评了一通，并告诫他，如不是看在他父亲的份上，他会组织新兵一起讨论，一起来帮助教育他的。孟连长还让田阳向刘栋学习。田阳却不服气。 田阳挨了批评，自然窝火，回到班里就指责刘栋在出风头，是在装。田阳也是年轻气盛，加上有几分的骄横，就连同刘栋一起来的农村兵都给捎上了，说你们这些农村来的，别看什么也不懂，可一个个都挺会装的！一个个心里都装着心事，没一个坦诚的！ 这打击面太大，那些农村兵都不干了，要找机会给田阳一点颜色看看，但被刘栋给拦阻了。刘栋不想引发冲突。 而有几个城里兵，很自然地站在了田阳一边，也要找机会给刘栋一点颜色看看。 那夜，紧急集合。可刘栋却怎么也找不见鞋子了。而田阳他们急速地穿好衣服，打好背包，都跑了出去，刘栋最终只好光着脚跑了出去。开始大家都没有注意到刘栋脚上没有穿鞋。刘栋的韧劲也表现出来了，楞是光着脚，跟着队伍在操场上跑完了几圈。 当队伍停下来时，孟连长才发现刘栋没有穿鞋子。刘栋的脚被扎出了血。孟连长质问刘栋为什么没有穿鞋子，刘栋只好实话实说，找不到鞋子了，他的鞋子不翼而飞！孟连长自然恼火，带着队伍就来到了班里检查，最终在水房里发现了刘栋的鞋子。 追查起来，没有人肯承认。 鞋子虽然没有查清楚，但自此，以刘栋为首的农村兵和以田阳为首的城里兵，却很自然地分成了两派，时不时地闹着小对立。 杨佩佩是在田阳过生日那天接到了他的来信。 田阳仿佛一下子长大了，还对妈妈道了歉，说走之前不该惹妈妈生气，但他真的是别无选择，当兵，穿上军装，是他梦想和追求。杨佩佩哭得泪流满面，在田阳的身上，她付出了太多太多的母爱和心血，现在，她得到了回报——是的，就是回报！儿子的这封信，给了她最大的安慰。 杨佩佩就像天下所有的母亲一样，对儿子田阳所付出的母爱，既神圣又有些自私。正因为田阳不是她亲生的，她更加小心翼翼地倾注着自己的情感。杨佩佩在接到田阳的来信后，转天就要去十三师看望儿子。田辽沈有些恼火。田辽沈说，儿子刚到部队，你就要去看他，这会给他带来什么影响？田辽沈拦住了杨佩佩。 其实田辽沈也想念儿子。办公室的墙上挂着全军兵力布防图，闲下来的时候，他常走到那张挂图前，望着十三师的位置发呆。他几次踱到办公桌的电话旁，抓起电话，又放下。他终于忍不住了，冲总机说：要十三师！可当电话真的接通了之后，田辽沈却又慢慢放下了电话。 儿子长大了，该让他自己去成长！他相信自己的儿子！ 那几天，杨佩佩的情绪很激动。她要给儿子回一封信，可开了几次头，都不满意，揉成一团，丢掉，重写。她忍着泪水，终于把信给写下去了：亲爱的儿子，来信妈收到了。你离开家的那一刻，妈妈才突然发现，妈妈是那么的舍不得你。你是妈妈生命中的一部分，妈妈不能没有你…… 刘栋在度过了最初的新兵训练日子后，个性逐渐显露：坚定、执着，不张扬，但也不随波逐流，尤其是不肯认输！ 这一点，田阳与他很相似。