大清国的粮食生产问题，时时困绕着新帝乾隆，这里面一方面是由于天灾，更多的则是人祸，乾隆心中隐约感觉到大清江山的根基远不是想像中的那般牢固。乾隆决定恢复祖制，举行耕藉大典。 苗宗舒见时机已成熟，将他精心制作的"五谷树"进献给皇上。果然龙颜大悦，宣布耕藉大典上将"五谷树"运到亲耕现场。 生性耿直的刘统勋看不惯苗宗舒等人阿谀之相，语出惊人地指出该树是不祥之物，因为此树乃无根无叶之物，非自然天成。百官皆惊，田文镜、苗宗舒等人称刘统勋是在恶意抵毁先帝，居心叵测，有贰臣之心，一时殿上形势紧张。米汝成怕刘统勋吃眼前亏，赶忙出班为刘统勋补台，说刘大人的意思其实是和诸位大臣一样的，无非是为了"五谷树"更加完美。田文镜指责米汝成滑头，发生了争执，令乾隆兴趣索然，大家不欢而散。当晚田文镜上奏折弹劾刘统勋，被张廷玉巧妙地压了下来。 乾隆下令在耕藉大典前君臣耐饥三日，以示心诚。于是一场考验众大臣的斋戒开始了。第二日，张廷玉年老体弱身体摇摇欲坠，米汝成偷偷塞给他一张麦饼，却不小心滚到刘统勋的脚边。章京过来查验刘统勋，未发现食物，原来是田文镜帮他藏了起来。刘统勋冷冷地表示，尽管田文镜帮了他，但他不会感谢他，而且还会摘他的顶戴。田文镜针锋相对，说他们之间的较量刚刚开始。 耕藉大典上耕牛意外跪地，泪流不止，让乾隆彻底坏了心境。田文镜称这都是刘统勋的画引起的，必须将画焚毁，乾隆让太监把画锁进箱子，压上镇邪石。