大清國的糧食生產問題，時時困繞着新帝乾隆，這裏面一方面是由於天災，更多的則是人禍，乾隆心中隱約感覺到大清江山的根基遠不是想像中的那般牢固。乾隆決定恢復祖制，舉行耕藉大典。 苗宗舒見時機已成熟，將他精心製作的"五穀樹"進獻給皇上。果然龍顏大悅，宣佈耕藉大典上將"五穀樹"運到親耕現場。 生性耿直的劉統勳看不慣苗宗舒等人阿諛之相，語出驚人地指出該樹是不祥之物，因爲此樹乃無根無葉之物，非自然天成。百官皆驚，田文鏡、苗宗舒等人稱劉統勳是在惡意抵毀先帝，居心叵測，有貳臣之心，一時殿上形勢緊張。米汝成怕劉統勳喫眼前虧，趕忙出班爲劉統勳補臺，說劉大人的意思其實是和諸位大臣一樣的，無非是爲了"五穀樹"更加完美。田文鏡指責米汝成滑頭，發生了爭執，令乾隆興趣索然，大家不歡而散。當晚田文鏡上奏摺彈劾劉統勳，被張廷玉巧妙地壓了下來。 乾隆下令在耕藉大典前君臣耐飢三日，以示心誠。於是一場考驗衆大臣的齋戒開始了。第二日，張廷玉年老體弱身體搖搖欲墜，米汝成偷偷塞給他一張麥餅，卻不小心滾到劉統勳的腳邊。章京過來查驗劉統勳，未發現食物，原來是田文鏡幫他藏了起來。劉統勳冷冷地表示，儘管田文鏡幫了他，但他不會感謝他，而且還會摘他的頂戴。田文鏡針鋒相對，說他們之間的較量剛剛開始。 耕藉大典上耕牛意外跪地，淚流不止，讓乾隆徹底壞了心境。田文鏡稱這都是劉統勳的畫引起的，必須將畫焚燬，乾隆讓太監把畫鎖進箱子，壓上鎮邪石。