1949年10月1日，毛泽东向世界宣布中华人民共和国成立了，同年12月10日，蒋介石乘“美龄号”飞往台湾，国共双方交战的主要战场也从大陆转向沿海。闽南小镇作坊镇，一户在清庭做过官的唐姓人家的后代-金、银、富、贵4兄弟，却因为时势分道扬镳。老大唐于金休了媳妇秀兰参加了红军，老二唐于银生性豪爽爱枪如命当了土匪，老三唐于富性格文弱当起了乡村教师，老四唐于贵却因迷恋大嫂秀兰离家出走被抓壮丁，最后败走台湾，从此天各一方。解放初期，已当上解放军团长的老大唐于金带领部队追歼国民党残匪回到家乡。

唐于银接到母亲过寿的飞鸽传书后决定回去一趟，老人梦里总梦到老大和老二的争斗。唐于金带部队阻击马国梁等人，错过第一次机会后他们对马国梁实施第二次阻击，马国梁带人奋力还击，见抵挡不过只好撤退，唐于金带队追赶上去。

秀兰做好新衣服后给阿母拿去，她相信唐于金一定会回来。唐于银带领一队人马回到家中，还捎回了匾额。秀兰见唐于银回来时带着方隆昌，方隆昌向他问起秀兰，还感觉她长得像自己三年前的未婚妻水妹。唐于银跪在阿母面前拜寿，也没有接他手上的茶，还让唐于银把茶水放在桌上，她看到唐于银脖子上的护身符后端起茶喝起来。

方隆昌趁机去厨房帮秀兰干活，唐于银给他介绍说秀兰是干妹妹，支开方隆昌后他想让秀兰和方隆昌成亲，唐于贵听到他们的谈话，唐于银一直认为唐于金对不起秀兰，阿母知道唐于银的主意后有些生气，还当众指责他，唐于银回来时将家中亲戚都请来，阿母对于他们的到来表示感谢，她清楚他们是被唐于银逼来的。

唐于银阻止亲戚们离开，他虽然是匪，但没抢过作坊镇的东西，方隆昌是唐于银的军师，阿母当众将他叫出来进行指责，唐于银曾被方隆昌救命，方隆昌听着跪下来道歉，他当众宣布不会娶秀兰，还想以死谢罪，唐于银阻止他自杀，阿母让人送客，唐于银只好带人离开，他临走时宣布要在三天后带着方隆昌来迎娶秀兰，等众人走后阿母看到了唐于银带回的那个匾额，之后晕倒过去。海叔向唐于贵讲起那块匾额的来历。秀兰记得家里有个偏方可以治疗阿母的病情。