1949年10月1日，毛澤東向世界宣佈中華人民共和國成立了，同年12月10日，蔣介石乘“美齡號”飛往臺灣，國共雙方交戰的主要戰場也從大陸轉向沿海。閩南小鎮作坊鎮，一戶在清庭做過官的唐姓人家的後代-金、銀、富、貴4兄弟，卻因爲時勢分道揚鑣。老大唐於金休了媳婦秀蘭參加了紅軍，老二唐於銀生性豪爽愛槍如命當了土匪，老三唐於富性格文弱當起了鄉村教師，老四唐於貴卻因迷戀大嫂秀蘭離家出走被抓壯丁，最後敗走臺灣，從此天各一方。解放初期，已當上解放軍團長的老大唐於金帶領部隊追殲國民黨殘匪回到家鄉。

唐於銀接到母親過壽的飛鴿傳書後決定回去一趟，老人夢裏總夢到老大和老二的爭鬥。唐於金帶部隊阻擊馬國樑等人，錯過第一次機會後他們對馬國樑實施第二次阻擊，馬國樑帶人奮力還擊，見抵擋不過只好撤退，唐於金帶隊追趕上去。

秀蘭做好新衣服後給阿母拿去，她相信唐於金一定會回來。唐於銀帶領一隊人馬回到家中，還捎回了匾額。秀蘭見唐於銀回來時帶着方隆昌，方隆昌向他問起秀蘭，還感覺她長得像自己三年前的未婚妻水妹。唐於銀跪在阿母面前拜壽，也沒有接他手上的茶，還讓唐於銀把茶水放在桌上，她看到唐於銀脖子上的護身符後端起茶喝起來。

方隆昌趁機去廚房幫秀蘭幹活，唐於銀給他介紹說秀蘭是乾妹妹，支開方隆昌後他想讓秀蘭和方隆昌成親，唐於貴聽到他們的談話，唐於銀一直認爲唐於金對不起秀蘭，阿母知道唐於銀的主意後有些生氣，還當衆指責他，唐於銀回來時將家中親戚都請來，阿母對於他們的到來表示感謝，她清楚他們是被唐於銀逼來的。

唐於銀阻止親戚們離開，他雖然是匪，但沒搶過作坊鎮的東西，方隆昌是唐於銀的軍師，阿母當衆將他叫出來進行指責，唐於銀曾被方隆昌救命，方隆昌聽着跪下來道歉，他當衆宣佈不會娶秀蘭，還想以死謝罪，唐於銀阻止他自殺，阿母讓人送客，唐於銀只好帶人離開，他臨走時宣佈要在三天後帶着方隆昌來迎娶秀蘭，等衆人走後阿母看到了唐於銀帶回的那個匾額，之後暈倒過去。海叔向唐於貴講起那塊匾額的來歷。秀蘭記得家裏有個偏方可以治療阿母的病情。