一九九二年春天,小平同志南巡讲话犹如一阵春风,吹绿了内蒙古草原。内蒙古大青山市的沙漠中，疾驰着一辆公共汽车。车内，时髦女郎汪霞坐在司机后面的前排座位。待业青年乔友山突然坐到汪霞旁边的座位上，故意拉开衣服拉链，露出里面亮闪闪的金项链。爱慕虚荣、追求金钱的汪霞眼睛都瞪大了。汪霞毫无招架之力，轻信了乔友山，两个原本陌生的青年变得亲密起来。

大青山市羊毛衫厂的厂办秘书萨日娜随同刘厂长一起出差，路上汽车坏了，刘厂长和萨日娜只得改乘公共汽车。萨日娜年轻貌美，又英气十足，吸引了车上的牛奶七厂化验员牧仁的目光。牧仁的朋友——矿务局的王中天嘲笑牧仁眼睛都看直了，并称漂亮女人难对付。话音刚落，萨日娜的BP机掉地了，王中天用脚想踢到牧仁的脚下，给牧仁创造机会。没想到，萨日娜的反应很快，她伸手拾起来BP机，并怪王中天太小心眼，因为刚才她不小心踩了王中天一脚，王中天就想到了报复她的方式。这番言辞弄得王中天有苦说不出。

过了一会儿，公共汽车的油箱坏了，司机让大家下车溜达。乔友山对汪霞吹嘘羊绒非常挣钱，并问牧民大婶羊绒的价格。牧民大婶气得直骂乔友山，说：毛库阿的含义原来为绿州，现在已经变成沙漠。草原的生态就是被你们这帮唯利是图的混蛋破坏的。王中天和萨日娜交谈，王中天认为再继续发展羊绒产业只会让长生天报复，萨日娜认为要走先污染后治理的路子，一个人如果连吃喝都发愁，又怎么能考虑怎样吃才算有营养。两人交流得有些不愉快。牧仁认出牧民大婶就是自己的舅妈，忙给王中天介绍。

沙尘暴即将来临，众人在王中天的劝说下都到牧民大婶避风头，只有刘厂长和萨日娜不愿意离开公共汽车。沙尘暴指强风把地面大量沙尘物质吹起并卷入空中，使空气特别混浊，水平能见度小于一千米的严重风沙天气现象。

转眼间，沙尘暴就来了。牧仁的舅舅说这样的天气会死人的。刘厂长因为低血糖昏倒在车内，被王中天背了回来。刘厂长喝了水后清醒过来，说萨日娜为了请人救援可能迷路了。

王中天、牧仁、乔友山、汪霞四人结成伙伴决定出去救人。紧要生死关头，萨日娜紧紧拉住王中天的手，才没有掉下沟崖。而她的红丝巾却慢慢地飘落沟崖。后面，牧仁、乔友山、汪霞紧紧地拉住王中天的身体，大家都获救了。

因沙尘暴结下友谊的王中天、萨日娜、牧仁、乔友山、汪霞五个年轻人,敏感地扑捉到了改革开放的迅息。王中天对萨日娜说：你欠我一条命。乔友山嘻笑着说：这好办，以身相许呗。王中天骂乔友山别胡扯，我是有家室的人。萨日娜听见，表情恍惚了一下。五人一同干怀，决心共同进步，并自诩为“有理想、有朝气、有热情、有野心”的风尘五侠。乔友山外面欠帐三十万，以孙大圣为首的一帮待业青年上门找茬。紧要关头，萨日娜与孙大圣攀了交情，说一起喝酒，帮助乔友山暂时渡过危机。

萨日娜喝了牛奶七厂的牛奶突然肚子痛，牧仁意识到牛奶的质量出了问题，他买了一包鲜奶决定立即回厂里化验。王中天、乔友山、汪霞送萨日娜去医院急诊室挂水。汪霞有点困了，居然倚着乔友山眯了会儿影。乔友山、汪霞亲密的样子被萨日娜看到，她连忙打发王中天和他们一起离开。王中天后来中途返回，这让萨日娜很感动。

乔友山、汪霞两人在家里卿卿我我时，被门外猛烈的敲门声打断。开门一看，居然是一帮黑社会的打手，乔友山被绑架。汪霞赶忙呼王中天的BP机。王中天分析不能报警，这事可能与孙大圣有关，得先去找这个人。