一只足球高高地抛向天空，激烈的足球对抗赛开始紧张地进行。带球、传球、队员们行云流水。一次次的进攻，一次次的防守，都使萃英中学的体育老师陆捷（钱枫饰）心弦扣动。就在比赛快要结束时，萃英中学的队员终于以一记漂亮的头球，与对手琴岛二中，战成了…1:4，依旧是惨败。原来这支萃英中学足球队是有名的“废柴”球队，屡战屡败，常常被人瞧不起。比赛结束后，取胜的球队再次嘲笑这支“废柴”球队，导致双方队员们扭打起来，这一幕被围观的观众们拍了下来并发到了网上。

萃英中学的校长钟艳（曾黎饰）因为群架事件受到了领导的训责，在她的眼中，这支足球队一无是处，只会给萃英实验中学丢脸。

休息室里，队员们都在讨论这场市中学联赛。他们高二了，高三不允许参赛，所以这次是他们最后的机会。小组赛还剩下最后一场，只要他们赢下对抗九中的这场比赛，就可以出线了。但九中比他们前两场的对手都要强，有些队员已经开始想要放弃。队长王荆轲（牛骏峰饰）鼓励大家：无论输赢，也要拼尽全力。

一辆鲜红的小轿车在路上飞驰，路过水坑也不减速，溅了路边的大爷一身泥。这一幕被裴朵（江疏影饰）看在眼里，她猛踩单车，终于在红绿灯前追上了轿车，质问车主人为什么不减速，但车主人穆奇（胡歌饰）毫不心虚，一针见血地指出大爷乱穿马路，自己故意溅他一身泥。还指责裴朵自己骑着自行车停在机动车道上，同样违反了交通规则。两人就此结下梁子。

通过朋友组织的聚会，钟艳与穆奇相识，她对穆奇相当满意，无论是外表、谈吐都深得她心。通过进一步的交流，钟艳也知道了穆奇正在开一家足球培训学校。但实际上，穆奇的足球培训中心刚有点起色，但场地租金又要涨价。他之前投资又被骗，股票又套牢，一时之间陷入了窘境，于是答应了钟艳去做萃英中学足球队的教练。另一边，校长办公室里，裴朵也作为新晋实习教师前来报道，钟艳看到裴朵的跆拳道段位，将她派去当足球队领队。

对于初来乍到的穆奇，队员丁羽略显不服。穆奇二话不说，当即把丁羽开了，全然不顾他是球队主力的事实。他告诉队员们，三天后的比赛可以证明他的执教能力，但前提是队员们必须绝对服从他。

这天，穆奇发现只有寥寥几个队员来参加训练，并且这些队员商量好了，如果穆奇不把丁羽找回来，他们就集体抗议，不踢了。穆奇提出了一个条件：如果他们赢下了今天给他们安排的这场训练赛，他一定把丁羽找回来；但如果输了，以后他们便要无条件听话。

而这场对抗赛的对手，居然是小学生！队员们面面相觑，丝毫不把这些小球员放在眼里。但比赛中他们渐渐发现，小队员们各有所长，配合得当，竟然连连得分，最终赢得了比赛。穆奇也由此树立了自己在球队中的威信。

最激动的争夺出线权的比赛终于到来了，穆奇针对敌强我弱，实力悬殊的实际情况，制定了缩小对方进攻区间的对抗方法。虽然这种“高位防守法”十分有效，但九中的教练也及时找到了破解之法。这一点穆奇早已料到，叮嘱队员们用“造越位”来让对方犯规，双方陷入僵持。领队裴朵耐不住性子过来询问穆奇，但穆奇只说：还没有到进攻的时候。