伴随着火光，时间来到了三年前的宫中。皇上正在批阅殿试的名次，而众臣正对本次殿试榜首唐泛议论纷纷。彼时唐泛年方弱冠，头角峥嵘，因朝中无人所以并不得宠，众大臣怕榜首的名次令其得意忘形，有负陛下圣眷，榜首之位就这样让给了另一位考生，唐泛只得到了二甲的名次。众考生均为唐泛报冤，还打算结伴去吏部讨个公道，唐泛因此变得愤世嫉俗起来。

与此同时，隋州也刚刚结束延绥的戍边，进入锦衣卫当差。当时的万通忌惮隋州的家世，对其谦让有加，并不似今天的态度。他分派给隋州一个轻松的任务，隋州却并未接受，而是自己选择了较为棘手的，并顺利逮捕人犯归案。这一举动不仅让万通有些没面子，也彻底在锦衣卫其他小旗中奠定了大哥的位置。

殿试结束，考生们一起聚餐庆祝，众人都在为自己的将来谋划，却一致希望谋个闲职安度余生。唐泛希望能成为国之栋材，却认为生不逢时，自己并无用武之地。

铁市内，阿拉斯帮乌云收拾草料后来到了肉铺，见到了本应去当太监的内应巴图，两人一通谋划着瓦剌人的未来。

武库司内共运来720枚博浪，章巩柱一再提醒众人，“博浪”要轻拿轻放，绝不能有半点火星。却不料对方根本没有将章巩柱的嘱咐放在心上，不但转手将一枚“博浪”卖给了当时的李子龙，还未对手下进行交代。武司库的官员在搬运博浪的时候玩忽职守，意外触发了一枚博浪，从而引起了大爆炸，使大半个京城变为了废墟，而武司库众人也都当场殉职，只有王宪和章巩柱因提早回家，而逃过一劫。

同时，皇宫大内亦是感觉到了巨大的震动，万贵妃为了守护皇上的安危，更是一身戎装寸步不离。但东厂和北镇抚司查了三个时辰，还是未查明事情的真相，不禁惹得龙颜大怒。

唐泛、隋州、汪植被这场人为的浩劫震惊，这一场劫难成为三人的转折点。唐泛因此一劫反而清醒，被身为医者的裴淮从废墟中救出后，便立刻着手帮忙救人。他抛下了心中愤怒与成见，跳进瓦砾当中向大家伸出援手。

另一边，隋州因为刚刚从战场上下来，心中的创伤本将他折磨的生无可恋，可是为了帮助他人，他身先士卒的冲进了火场。

而此时，原本打算进宫的巴图，却意外死于此场爆炸，无奈之下，阿拉斯只好顶替巴图入宫，成为公公丁满。

随后，兵部将此次爆炸的原因上报给皇上，皇上听闻一切皆因博浪而起后，随即下令终止博浪的研制，并将之前的库存和图纸通通销毁。尽管如此，经过此事，皇上彻底明白，自己必须培植新的力量，遂命自己的替身太监汪植成立西厂。而唐泛则为了能够得到历练，经先生引荐，投靠师兄潘宾门下，成为一名六品推案。