辅国大将军刘弘基刚从赛外回来，原本一直驻扎在城外，可是突然进到长安城里，听说这刘弘基张扬跋扈得很。凡舍里面有一个叫宁采臣的穷书生，他早上晕倒在北村，被人看见，送到了凡舍。书生醒来，称自己去了兰若寺，里面有一具干尸，还有一个叫聂小倩的女子。这时，传来消息，北村村口也死了人，大理寺调查组便带着书生一同去北村查案。

死者名为姜振，是刑部侍郎，他的头上有被钝器敲打的痕迹，应该是先被人打晕，然后捆住手脚，割开血管，失血过多而死，再被抛尸到河边，死亡时间是半夜，死者穿着便服，看起来是匆忙出门的。萨摩在尸体身上发现了麻黄草，那是兰若寺特有的植物，于是大家动身去寺里，竟然在地洞里真的发现了许多干尸！这些干尸死去已经近十年了。据紫苏回忆，十年前兰若寺起了一场大火，从此以后就一直传闻闹鬼。双叶查看干尸，发现都是胡人，而且都是女人。姜振的老仆人说，主人昨晚睡下的时候，把所有下人都遣走了。另一位仆人说，自己看见姜振读一张字条，神色担忧，还放走了一只信鸽。

朝堂之上，李郅正在汇报姜振被害案，刘弘基提出愿协助大理寺共同查案，皇上欣然应允。刘弘基马上就把人手驻扎在了兰若寺，而且态度蛮横。萨摩和紫苏又在兰若寺的河边挖出了铜镜和耳环。线索很乱，一切不知指向着什么真相。

第二天，萨宝府的康广达也死了，死亡时间是昨夜，身上没有伤痕，但头在死后被砍了下来。尸体身上好像被虫子咬过，下面有麻黄，一切又指向了兰若寺。李郅很好奇，今天并不上朝，但死者却穿了朝服，这是为什么呢？下人告诉李郅，康广达有一个专门存放贿赂的秘密库房，今天早上发现虚掩着，经过查看，发现珠宝没有少，唯独少了三幅陆探微的画，那是康广达的珍爱。

萨摩硬拉着宁采臣去看康广达的尸体，宁采臣回来后就开始高烧。原来，萨摩在怀疑，宁采臣就是凶手，四娘便派人在书生房外守着。刘弘基没有上早朝，李郅便来到兰若寺拜访。刘弘基见到李郅后，连马都没有下，萨摩注意到他的腿上渗出血迹，看来他不是因为骄傲，而是受了伤不能下马。萨摩认为，无头尸体虽然死在了康广达的房间里，但一个官员必定养尊处优，怎么会被虫子叮的满身伤痕呢？所以，尸体不是康广达，而那消失的画，是康广达自己偷偷拿走的。

可是，又有噩耗传来，康广达也和姜振一样死在了河边。紫苏回忆前来，16年前，姜振和康广达护送一队胡姬，然而这队胡姬半途逃亡了，萨摩正在冥思苦想，黄三炮突然告诉大家，宁采臣自首了。萨摩赶到大理寺，称宁采臣并不是凶手。原来，凶手其实是一个从未露面的神秘女子——小倩，而宁采臣喜欢小倩，所以为她顶罪。

小倩走进大理寺，承认了一切罪责，她就是当年胡姬的后代，所以她杀人的目的就是为母报仇。当年，姜振、康广达、刘弘基为了一己私欲，把胡姬偷藏了起来，转移到兰若寺，当兰若寺发生火灾时，三人并没有施救，而是扬长而去，他们不知道，胡姬的后代小倩活了下来，一直蓄谋复仇。刘弘基这时闯入大殿，想拿下小倩，小倩飞身上去想刺死刘弘基，却被侍卫乱箭射死，只剩宁采臣嚎啕大哭，而刘弘基后来则离开了长安。