輔國大將軍劉弘基剛從賽外回來，原本一直駐紮在城外，可是突然進到長安城裏，聽說這劉弘基張揚跋扈得很。凡舍裏面有一個叫寧採臣的窮書生，他早上暈倒在北村，被人看見，送到了凡舍。書生醒來，稱自己去了蘭若寺，裏面有一具乾屍，還有一個叫聶小倩的女子。這時，傳來消息，北村村口也死了人，大理寺調查組便帶着書生一同去北村查案。

死者名爲姜振，是刑部侍郎，他的頭上有被鈍器敲打的痕跡，應該是先被人打暈，然後捆住手腳，割開血管，失血過多而死，再被拋屍到河邊，死亡時間是半夜，死者穿着便服，看起來是匆忙出門的。薩摩在屍體身上發現了麻黃草，那是蘭若寺特有的植物，於是大家動身去寺裏，竟然在地洞裏真的發現了許多幹屍！這些乾屍死去已經近十年了。據紫蘇回憶，十年前蘭若寺起了一場大火，從此以後就一直傳聞鬧鬼。雙葉查看乾屍，發現都是胡人，而且都是女人。姜振的老僕人說，主人昨晚睡下的時候，把所有下人都遣走了。另一位僕人說，自己看見姜振讀一張字條，神色擔憂，還放走了一隻信鴿。

朝堂之上，李郅正在彙報姜振被害案，劉弘基提出願協助大理寺共同查案，皇上欣然應允。劉弘基馬上就把人手駐紮在了蘭若寺，而且態度蠻橫。薩摩和紫蘇又在蘭若寺的河邊挖出了銅鏡和耳環。線索很亂，一切不知指向着什麼真相。

第二天，薩寶府的康廣達也死了，死亡時間是昨夜，身上沒有傷痕，但頭在死後被砍了下來。屍體身上好像被蟲子咬過，下面有麻黃，一切又指向了蘭若寺。李郅很好奇，今天並不上朝，但死者卻穿了朝服，這是爲什麼呢？下人告訴李郅，康廣達有一個專門存放賄賂的祕密庫房，今天早上發現虛掩着，經過查看，發現珠寶沒有少，唯獨少了三幅陸探微的畫，那是康廣達的珍愛。

薩摩硬拉着寧採臣去看康廣達的屍體，寧採臣回來後就開始高燒。原來，薩摩在懷疑，寧採臣就是兇手，四娘便派人在書生房外守着。劉弘基沒有上早朝，李郅便來到蘭若寺拜訪。劉弘基見到李郅後，連馬都沒有下，薩摩注意到他的腿上滲出血跡，看來他不是因爲驕傲，而是受了傷不能下馬。薩摩認爲，無頭屍體雖然死在了康廣達的房間裏，但一個官員必定養尊處優，怎麼會被蟲子叮的滿身傷痕呢？所以，屍體不是康廣達，而那消失的畫，是康廣達自己偷偷拿走的。

可是，又有噩耗傳來，康廣達也和姜振一樣死在了河邊。紫蘇回憶前來，16年前，姜振和康廣達護送一隊胡姬，然而這隊胡姬半途逃亡了，薩摩正在冥思苦想，黃三炮突然告訴大家，寧採臣自首了。薩摩趕到大理寺，稱寧採臣並不是兇手。原來，兇手其實是一個從未露面的神祕女子——小倩，而寧採臣喜歡小倩，所以爲她頂罪。

小倩走進大理寺，承認了一切罪責，她就是當年胡姬的後代，所以她殺人的目的就是爲母報仇。當年，姜振、康廣達、劉弘基爲了一己私慾，把胡姬偷藏了起來，轉移到蘭若寺，當蘭若寺發生火災時，三人並沒有施救，而是揚長而去，他們不知道，胡姬的後代小倩活了下來，一直蓄謀復仇。劉弘基這時闖入大殿，想拿下小倩，小倩飛身上去想刺死劉弘基，卻被侍衛亂箭射死，只剩寧採臣嚎啕大哭，而劉弘基後來則離開了長安。