六年前。杯犀市溪湖派出所所长曲二群一直想做专职刑警，一次他到市刑警大队串门子，看到刑警队正为一宗抢劫从银行取款的女性的案子破不了而发愁。曲二群凭着自己的才智，将蹲守目标锁定在一家门朝午后斜阳的储蓄所，果然将案犯抓获。曲二群一案成名，颇得市局领导赏识。柳局长找曲二群谈话，拟将他调任市刑警大队任副队长。曲二群回到溪湖镇，兴冲冲将此事告诉了开小饭馆的未婚妻胡玉莺。二人讨论起婚后胡玉莺随曲二群迁到市里，在市里开饭馆、购置住房等事项。二人想象将来的新生活，十分兴奋。之后胡玉莺小心翼翼地提出：让她的哥哥一家也随同他们迁离溪湖镇，曲二群的脸立刻拉了下来。

胡玉莺的哥哥胡玉海乃溪湖镇一痞子，常犯一些损人而不利己的“土鳖罪”：酗酒滋事、打架斗殴，30多岁了仍恶习不改。胡家兄妹双亲已故，胡玉莺虽为妹妹，却像姐姐一样为胡玉海操碎了心，为了约束并改造哥哥，她作主替胡玉海娶了媳妇。她让哥哥随迁市里，一是怕其失去了她和曲二群的管束，胡玉海会惹更大的祸乱；二是这些年由于曲二群的关照，胡玉海多次化险为夷，并在与另一帮痞子牛疙瘩的争斗中始终占着上风。而曲二群一旦离去，胡玉海定会吃大亏。但是想着胡玉海这些年给他带来的麻烦，曲二群正想借调迁摆脱他呢。于是他和胡玉莺发生了争执，二人闹个不欢而散。

曲二群离开饭馆来到街上，看到居民们正气愤地议论胡玉海的一桩劣迹，见曲二群过来，居民们马上住嘴，换笑脸相迎……曲二群回到派出所，此刻胡玉海此番劣迹的受害人正在向老民警老史控诉，他还请求老史，不要把他来所控告一事告诉曲二群。看到曲二群突然出现，此人慌忙告辞……这一切将曲二群因将调迁而生的愉悦冲刷得干干净净。曲二群正没好气，村民李某偏又跑来找麻烦，说他的牛丢了，让派出所出警查找，让曲二群给顶了回去。争吵中曲二群告知李某他将调走，让下任所长帮他寻牛。紧接着，牛疙瘩的父亲牛万宝来闹事，要求曲二群秉公办事，处罚他的大舅子胡玉海，反遭曲二群一顿斥责。而后牛万宝走出派出所，从丢牛人口里得知了曲二群将要调走的消息。

曲二群收拾材料，向同事交代工作，正做着种种离任的准备，忽听外面传来一阵鞭炮声。原来牛万宝等人用放鞭炮的形式，“欢送”曲二群离开溪湖。派出所大门外围满了看热闹的群众。这令曲二群大感耻辱，他怒不可遏，命令民警拘留朱万宝等人，一些群众上前相护，于是警与民发生冲突，后在民警老史劝解下，这场风波才得平息。曲二群到处寻找胡玉海，寻到胡家时，怀有身孕的胡妻恳请曲将她一家带离溪湖镇。此时胡玉海正与其狐朋狗友在胡玉莺的小饭馆喝酒，看到曲二群脸色铁青地走进来，胡的同伙皆溜走，而已有八分醉的胡玉海却举杯邀曲同饮，被曲一掌打掉了杯子。听说了牛万宝鸣鞭欢送曲二群的事，胡玉海大怒，即刻要找牛家算账，被胡玉莺厉声喝住。得知爱人受如此大辱，胡玉莺心痛落泪，她向曲二群表示:她不再要求带胡玉海一家同去市里，就任其在溪湖自生自灭，只当她没有这个哥哥！

胡玉海踩着醉步和同伙走在街上，与牛疙瘩一伙相遇。胡的同伙要为曲二群受辱一事向牛疙瘩进行报复，被胡玉海阻止，他表示不想再给妹夫找麻烦。但牛疙瘩一伙却挡住了他们的去路。牛疙瘩向胡玉海挑衅，引发双方冲突，混战中胡玉海一刀将牛疙瘩刺倒。曲二群闻讯赶到医院，院方正对牛疙瘩进行抢救。问明案情，曲二群下令缉拿凶徒。当他带人来到胡家，却见胡玉海没事人似地正在酒醉中酣睡。派出所里，胡玉海闭口不供同案下落，称这事由他一人承担。曲二群恼怒之下，不顾民警老史和佟子劝阻，将胡玉海带到胡玉莺的饭馆，他拴上门，脱下警服，告诉胡玉海他现在可以不受规章约束。胡玉莺听到屋里曲二群在用拳头审问哥哥，哭喊着将门敲开，将曲二群拉出来，责怪他不该如此对待她的哥哥。二人正在争吵，女民警康英匆匆来报：牛疙瘩没有抢救过来。