郑毛毛的病被治愈了。因为他和谢女的婚宴设在胡玉莺的饭馆，曲二群不想出席，但谢女的亲威非拉他参加，并要他在婚仪上讲话。他为郑毛毛高兴，但又为自己郁闷，因为这份郁闷，才被谢家灌两杯就醉倒了。刘亚娟无微不至地照顾酒醉的曲二群，她到街上给曲买胃药，路过胡玉莺的饭馆时，被胡叫了进去。刘亚娟承认自己喜欢上了曲二群，胡玉莺指责她这是对曲二群恩将仇报，因为曲二群一旦娶了她，就会背负替她养活两个女儿的重担。刘亚娟则指责胡玉莺对曲二群不公平。两个女人激烈争吵。当曲二群再次来到刘亚娟家时，刘亚娟冷脸相对，要他今后有话在所里说，不要再到她家来了。曲二群知道了原委后，反而去刘亚娟那里更勤了。刘亚娟说他这是做戏给胡玉莺看，而她不想让她家作为他演戏的台子。胡玉莺来到老史家，不说话只抹眼泪，老史明白了她的意思。镇上有个开出租车的老黄，五十多岁，一年前妻子病故。老史从中撮和，老黄看上了刘亚娟的年轻，屈看上了老黄的忠厚老实和其经济条件。对刘亚娟更重要的是：放弃对曲二群的依恋就是报恩于曲。这场婚事背着曲二群进行，直到刘亚娟搬进老黄家，不再来所里上班，曲二群才知道。他责怨老史，说他去刘亚娟家并非做给胡玉莺看，而他的确对屈有了爱怜之情。他提上礼物到黄家道贺，要老黄一定要好好对待刘亚娟母女。刘亚娟说老黄为了让大女儿早受教育，已经花钱送她进了幼儿园。他走出黄家，对老史感叹：好了，都好了，郑毛毛好了，刘亚娟母女好了，而他自己却没个好。

一个区域经贸洽谈会要在怀犀市召开，为保证会议顺利圆满，按照上级指示，溪湖召开所务会，研究对上访户的防控和疏导工作。尔后他们到上访户家做工作时，遭遇艰难：有敲不开门的，有冷嘲热讽的，更有轰赶他们的。大家记着曲二群的吩咐：“耐心耐心再耐心，忍让忍让再忍让”，做通了一些上访户工作。还有的上访户是“看在曲所长的面子上”，才答应不在经贸会期间上访。有个叫孙家有的村民，并无一直未解的冤情，却以上访为业，每逢所谓的“上访季节”，总能制造出某种“冤情”去上访，从中得到好处。曲二群他们多次上门找他，他都不在。知道他故意躲避警方给他做思想工作。大家说：看他这回能整出出什么新花样！谁知经贸会一开幕，孙家有便来向派出所“打招呼”，说他要到市里上访，事由是邻居家诬告他把邻居的牛屁股烧伤了，于是“含冤”上访。曲二群本不想搭理他，但最后还是把他劝了回来，给他一些“精神损失费”做罢。

溪湖镇新开了一座铅锌矿，矿上一位工程师夏天雨到胡玉莺的饭馆吃饭，喜欢上了胡玉莺，此后经常光顾小饭馆，并关照胡玉莺的生意，将矿里的招待放在此间。这让曲二群十分不悦。一次当曲二群把一个饭局拉到胡的饭馆时，看见夏天雨拉来的饭局已经在先，占满了桌子。再后来，曲二群看见夏天雨竞带着丹丹逛街。他前去质问胡玉莺，反被抢白了一顿。夏天雨向胡玉莺求婚，胡玉莺冷笑：如果你知道了我的情况，就不会张这个口。夏天雨说他已经调查过：她有个逃犯哥哥，并且在替哥哥抚养丹丹。胡玉莺说你可以接受我，但我不能接受你。

此时胡玉海逃到C市，以蹬三轮车运货为生。一次收工后和工友们吃饭，大家述说各自家事。唯胡玉海沉默不语。事后他于午夜给胡玉莺打电话，得知妻子已经改嫁，他感伤不已。当听说女儿丹丹被胡玉莺留下，他很恼怒，指责胡玉莺这是为了诱使他投案，并猜疑这个主意出自曲二群。他要求胡玉莺把丹丹送到她母亲那里。

丹丹的母亲把丹丹留在胡玉莺那里，只是暂时的寄养，现在她说通了现任丈夫，准备把丹丹接到他身边。但是厄运突然降临到丹丹头上：这天她摔倒在上学的路上，被诊断患了“玻璃人”症。曲二群闻讯赶到小饭馆，尔后陪同丹丹母女辗转多个大都市，为丹丹诊治，但效果甚微。当丹丹母亲要带她回到现在的家时，被丹丹的继父拒绝。胡玉莺把丹丹接回溪湖，为了照顾她，胡玉莺无暇及生意，饭馆关了门。老史带着的曲二群的意思去见胡去莺，表示曲愿意和她结合，共同担负照顾丹丹的重任。胡玉莺表示不愿连累曲二群，语气冰冷，但是真心话。派出所里，杨安理提议利用丹丹的病在媒体上发布信息，以诱使胡玉海投案，不料遭到曲二群的斥责，他警告大家，以后不允许利用这个可怜的孩子。当夜，胡玉莺接到胡玉海的电话，她隐瞒了丹丹的病，说她已被她母亲接走，继父待她很好。