开拓南方市场之后，范旭东回到天津。秋去冬来，一年之后，侯德榜终于在实验室里研究出纯碱的制作技术。……范旭东花重金从美国进口设备，人拉肩扛，重新创业，建起了烧制“永利”纯碱的高炉，准备付诸生产试验……

此时，许馥却得知噩耗，范源濂已经病入膏肓。范源濂坚持不让许馥把病情告诉弟弟。

这边厢，范旭东、侯德榜的纯碱生产试验，再一次失败，40万重金买来的设备，付之东流。……此时，卜内门公司的菲利普、贾尔斯再次发难，要收购“永利”。“久大”的股东们也不满制碱的多次失败，而让“久大”埋单，以陈立信为首，纷纷向范旭东发难，要求卖“永利”……

范旭东四面楚歌，此时，病体微微的范源濂坐着轮椅，前来保驾，最终病死会场。……不少“久大”的股东是范源濂的故交，见此惨状，最终答应范旭东再试一次制碱。……临死之前，范源濂要弟弟坚持，一定要坚持完成理想，让堂堂中华“老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独，废疾者，皆有所养”……