開拓南方市場之後，範旭東回到天津。秋去冬來，一年之後，侯德榜終於在實驗室裏研究出純鹼的製作技術。……範旭東花重金從美國進口設備，人拉肩扛，重新創業，建起了燒製“永利”純鹼的高爐，準備付諸生產試驗……

此時，許馥卻得知噩耗，範源濂已經病入膏肓。範源濂堅持不讓許馥把病情告訴弟弟。

這邊廂，範旭東、侯德榜的純鹼生產試驗，再一次失敗，40萬重金買來的設備，付之東流。……此時，卜內門公司的菲利普、賈爾斯再次發難，要收購“永利”。“久大”的股東們也不滿制鹼的多次失敗，而讓“久大”埋單，以陳立信爲首，紛紛向範旭東發難，要求賣“永利”……

範旭東四面楚歌，此時，病體微微的範源濂坐着輪椅，前來保駕，最終病死會場。……不少“久大”的股東是範源濂的故交，見此慘狀，最終答應範旭東再試一次制鹼。……臨死之前，範源濂要弟弟堅持，一定要堅持完成理想，讓堂堂中華“老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨，廢疾者，皆有所養”……