經過商討，衆人推舉唐九華參加舞蹈比賽，沈依依參加廚藝比拼，李心遠參加算學比賽，楊九華參加棋藝比賽，獨孤牧雪參加劍術比賽。而楊子旭認爲此事非同小可，提議讓學子們先內部比試再作選擇，宋祭酒詢問過後，竟發現無人發聲，無人不服，最終尚藝館五子成功成爲參賽選手。

五人得到機會，聚在一起商討此事。衆人皆想不到紈絝的唐九華居然精通音律，甚至還會舞蹈，唐九華得意洋洋，無意聊起自己曾經常與歌姬廝混之事，然而話音剛落方纔意識到沈依依還在身邊，趕忙投去緊張目光，奈何沈依依並不引以爲意。

對於這次廚藝比賽，沈依依感覺自己勝券在握，楊子安從旁提醒沈依依，雖然她平日裏做的燒魚和糕點確實美味，可眼下畢竟是兩國比賽，菜餚還得考慮色香味俱全，更重要的是要有寓意。幾人商議之後，便分頭開始練習。

唐九華在院子裏跳舞，惹來學子們陣陣掌聲。獨孤牧雪在竹林裏練劍，手起刀落，劍下生風。李心遠研讀公式，思考題目。楊子安則研究着圍棋，自行對弈。

沈依依苦想許久，始終無法悟徹什麼菜富有寓意，夜裏她獨自一人呆在廚房，廚房大嬸見狀，趕忙上前安慰，沈依依受大嬸提醒，認爲可以從“人生苦短”入手。

韓玉兒得知尚藝館五子將要代表御國與東國比試，趕緊跑到尚藝館找沈依依。但她剛進門便看到唐九華在院中翩翩起舞，一時間看得入神，目不轉定。唐九華看到韓玉兒，不由和她拌起嘴來，韓玉兒羞憤難當，欲要轉身就走，怎料唐九華崴腳受傷，經醫工查看後，建議唐九華好生休養，以免傷勢加重。事已至此，吳博士建議唐九華還是放棄比賽，但是唐九華執拗得很，無論如何都要參加。韓玉兒看不過去，主動支持唐九華繼續參加比賽，吳博士因二人這般簡直，索性不再拒絕。

比賽如期舉行，現場聚集諸多大臣和學子。第一場舞蹈比賽，唐九華以其剛柔並濟的舞步、靈活優美的舞姿贏得陣陣掌聲，唐九華因最後一刻帶傷摔倒，雖在尚藝館博士及學子們的鼓勵下，站起來繼續表演，但由於傷勢很難維持舞姿，終究還是讓東國搶佔先機。第二場比賽就是廚藝，沈依依安慰完唐九華，轉身投入練習當中。沈依依爲唐九華端來菜餚，唐九華借受傷爲名讓沈依依喂自己。沈依依識破唐九華，佯裝要走，唐九華只好承認裝傷。

在楊助教的提醒下，沈依依做好幾份菜餚，就當她爲菜餚起名而發愁時，結果次日一早便看到每份菜餚都擁有相應名字，那些名字十分雅緻又有詩意，想必定是楊子安的功勞。經過裁判品嚐和商議，最後決定此次比賽平局。

對於這個結果，兩方都是怨言。楊子安上前爲沈依依說話，表示東國的生魚片缺少色香味中的香，而這所使用的魚也正在禁捕時期，廚藝比賽比的不僅是菜餚的美味，還有廚師對菜品的體悟。楊子安一番話得到評委們讚賞，最後宣佈沈依依贏得此次比賽。