1912年初，溥儀退位，大清國正式終結。但民國政府給予溥儀優待，可以暫居紫禁城。1917年張勳復辟失敗，溥儀再次宣佈退位。但雖爲廢帝，仍繼續住在紫禁城。宮外，旗人劉守貴正準備領取宮裏的泔水桶，意外得知宮中選宮女的消息，不由動了心思。皇城內，盜賊肆虐，盜寶之事頻發，國民政府每年給溥儀四百萬生活費仍不夠，大臣們辦事不力惹得溥儀一頓怒火。榮惠太妃身體不好，但仍叮囑下人要精心準備給溥儀的膳食。夜裏，溥儀準備偷偷出宮結果被端康太妃抓了個正着。端康太妃勸溥儀再忍忍，不要意氣用事，溥儀說自己就像囚犯一樣被困在宮裏，大臣們聽後，齊齊跪下求溥儀回去。

榮兒晚上去找她父親的時候被壞人打暈，恰巧被策馬路過的李琪看到並救了下來。李琪將她交給巡警後就走了，榮兒醒後發現了李琪掉在地上的玉佩。李琪進宮見完溥儀後發現玉佩不見了，於是他返回去找結果什麼也沒發現。劉守貴在街上拉着榮兒要她進宮，榮兒不肯，拉扯中被李琪看到了，李琪誤以爲榮兒被壞人糾纏，於是一把將劉守貴扯開，劉守貴碰瓷，李琪賠錢後轉身就走。

劉守貴賭錢輸了一百個銀元，說是被強迫在字據上按了手印，榮兒氣父親好賭不知悔改，於是說自己會遂他願，嫁給大阿哥做小。下定決心後，榮兒一身紅嫁衣出現在大阿哥府前，讓大阿哥娶她。大阿哥掀開紅蓋頭後被嚇了一跳，連忙喊人說把欠條改一下，錢也可以慢慢還，並讓劉守貴趕緊把閨女帶走。榮兒把嫁衣還了之後發現有人跟蹤她，解除誤會後，陸秋桐正式介紹了一下自己，他是一名報社記者。榮兒把他帶回家包紮完傷口後，給他做了一頓飯。陸秋桐十分欣賞榮兒的手藝，這時，劉守貴被人押了進來，來人說劉守貴給榮兒報了名又不把她送進宮，是對宮裏的大不敬。榮兒不忍劉守貴受皮肉之苦於是當即答應進宮。

榮惠太妃十分操心溥儀的膳食，忽然一聲巨響打破了平靜。宮裏奴才們慌亂不已四處奔走，溥儀和李琪往御膳房走，有大臣彙報說是廚房那裏誤炸，猜測可能是民國政府想讓皇上出宮所以嚇唬一下。溥儀大怒，轉身回養心殿，大臣建議溥儀跟民國政府談談條件，要搬離皇宮可不是一件易事。溥儀被逼的不知所措，情急之下說自己要喫飯。一時半會御膳房準備不了膳食，從東興樓送進來也要幾個時辰，溥儀可不管，大喊着自己要喫飯。每月內務府上萬斤肉的消費，但現在溥儀卻喫不上飯，盛怒後，溥儀拂袖而去，幸好榮惠太妃及時送來了膳食。

榮兒進宮當宮女，以爲可以耍小聰明被退回，結果被告知如果被淘汰了就會被趕進辛者庫做苦力，直到年滿25歲才能出宮。

雙喜姑姑教榮兒她們這些新進宮女們規矩，壽喜姑姑則一點點傳授她們廚藝。榮兒品嚐了壽喜姑姑的手藝後給出了自己的建議，壽喜姑姑聽後按她的想法試吃了一下，果然口感好了很多。