入宮之前，秋嫣刻苦趕製女紅，妹妹秋珉鬱悶母親處處護着長姐，莫名有些喫味。轉眼到了獻禮當日，各官吏女眷攜女拜見郭貴妃，紛紛獻上寶物，未曾想，秋嫣精心準備的禮物居然被人調包。

精美繡捲成了頑石，這場突如其來變故，實在是讓秋嫣始料未及，而她又很快鎮定下來，一張巧嘴哄得郭貴妃眉開眼笑，藉以此石誇讚對方端莊質樸。郭貴妃早已猜到繡卷丟失並非秋嫣本意，況且這女子如此伶俐，深得歡心，至於入宮之事還需再議。

秋嫣陪着韓氏往宮外走，回想方纔一幕，不免是心有餘悸。韓氏爲避免惹人口舌，阻止秋嫣多言，匆匆回了秋府。不過多時，梁翊奉命送來貞潔牌匾，代爲轉達郭貴妃的教導，所謂入宮考取女官，基本屬於無望。

娘娘賜匾必然是難得的恩典，秋家人喜不勝收，瞬間覺得顏面有光，秋老夫人更是決定舉辦三日隆重宴席。可在秋嫣看來，這份殊榮象徵着囚籠，束縛她下半生的自由，空有貞節牌坊，徹徹底底失去了希望。

其實早在之前，秋嫣已猜出個八九分，畢竟調換進獻禮物乃是大不敬，尋常宮人根本沒有膽量，只有梁翊纔會仗着寵愛，有恃無恐，只因他母親槿夫人曾是郭貴妃的貼身侍女，彼此關係非同一般。

面對秋嫣的詰問，梁翊未有任何掩飾地承認，起因是他看不慣秋嫣自作聰明，妄圖憑靠一張如簧巧舌迷惑大家。然而秋嫣所做一切爲求自保，控訴女子命賤如浮萍，但是梁翊認爲當今世上，所有人都是苟且過活，生死一瞬全在天子手中，因此告誡她應懂得何爲“度德量力”，唯有先強大自己，才能真正改變規則。

秋府設宴廣迎賓客，周邊百姓乃至文人雅士皆是聞訊而來，秋嫣越發覺得難過，獨自登高喝酒澆愁，未料竟遇上登徒子調戲。幸好英國公世子秦暄出面解圍，而他與秋嫣之間的關係，算來還是個沒有血緣關係的“表兄妹”。

正因秦暄仗義相助的行爲，秋嫣對他毫無戒心，甚至講述起自己因女兒身被柳姨娘拋棄的經歷，感嘆這世間太多身不由己。秦暄想要滿足秋嫣出家前的心願，而她竟半開玩笑地索吻，後來乾脆與對方把酒言歡。

待宴席散後，秋嫣收拾細軟要送青黛離開，畢竟她還年輕，總不能陪侍到靜雲庵。說話間，柳姨娘送來一包銀兩，深知靜雲庵生活艱難，原本秋嫣拒收，可見柳姨娘泫然欲泣，不得不接過收下。

可就在此時，韓氏已爲秋嫣準備好銀兩衣物，催促她儘快上馬車出城，至於賀府那邊，自有秋家出面應付。秋嫣想到韓氏對自己種種恩情，當場落淚跪拜，正當她領着青黛出了後門，秋珉匆忙追來挽留，希望秋嫣能夠考慮母親的處境。

這天夜裏，城內長街透着一股森然和冷意，眼看着馬車晃晃悠悠駛出城，秋嫣感受到片刻輕鬆，卻又很快愁上眉頭。轉眼次日清晨，秋嫣失蹤的消息傳遍整個府邸，柳姨娘堅稱自己毫不知情，還未來得及責罰，賀府已通人傳話秋嫣平安到達賀府。

其實秋嫣想過趁此一走了之，可又念及韓氏有恩在先，若能犧牲自己換取兩家盡棄前嫌，也不至於累及父母族人。賀夫人看在秋嫣誠心悔改，不再追究她先前無禮，勸說賀將軍讓秋嫣在府中住下，等到兒子出殯之後再做商榷。

韓氏知道秋嫣反悔必然與秋珉有關，於是將她叫來問話。秋珉認爲母親有失公允，明明自己纔是親生，爲何處處比不上秋嫣，只因不如秋嫣聰明果敢，更不如她能討韓氏歡心。也正因如此，秋珉內心難過不已，且對秋嫣有了埋怨。

秋嫣守在靈堂披麻戴孝，怎知梁翊突然過來弔唁，主動提出想客居幾日，要爲賀灃守靈。賀將軍未曾多疑，親自安排客房，唯獨秋嫣篤定他是另有目的。不過片刻功夫，秦暄竟以同窗身份入府拜訪，他與梁翊見面相譏，各自藏着不爲人知的小心思。

等到了夜裏二更，一夥人故意將數十隻黑貓丟進賀家，隨着黑貓竄進靈堂，引起衆人驚慌。秋嫣讓下人們驅逐黑貓，一番混亂之後，便急忙關上靈堂大門，僅剩她和秦暄二人，不由對視一笑。