日過半晌，已是到了最後一局，參賽女眷們需得取下一隻耳墜作爲信物，而男子則要放上一把帶有標記的摺扇，屆時可交由永明侯夫人爲大家結成對子，男女同組搭檔，獲勝者可得郭貴妃所賞賜的頭彩。

永明侯夫人故意找出秋珉和梁翊的信物，安排兩人同組競賽，但是秋嫣聽到旁人都在八卦郭貴妃要給衛遠侯議親，恐怕這場大會意在指婚。秋嫣猜到梁翊的心思，於是便與秋珉互相交換耳環，並且警告梁翊不許打她妹妹的主意。

儘管衛遠侯比英國公稍遜一籌，可是秦家兄弟衆多，秦暄又非長子，所以梁翊建議秋嫣與其想要攀上秦家的關係，還不如和自己結爲親事。秋嫣對此完全不理睬，甚至爲了讓秦暄取勝，屢次對梁翊進行干擾。

原本秦暄因同組之事有些鬱鬱寡歡，可當發現秋嫣處處幫他，這才讓心情有所好轉，臉上多了些笑意。可惜秋珉球技不佳，況且梁翊向來習慣在衆人面前保存實力，等到真正較量之時，他才使出絕招奪得冠首。

秦暄認賭服輸，唯獨在感情上，堅持自己與秋嫣之間心意相通。梁翊和秋嫣互看不順眼，同時還得佯裝相處融洽。領完郭貴妃賞賜的頭彩之後，大家全都趕往永明侯府參加賞花宴，秋嫣趁機賜婚之事告知秋珉，叮囑她務必要遠離梁翊。

其實在秋嫣看來，梁翊從未接觸過秋珉，之所以突然看中她，必定是看準了秋家世代清流。儘管秋宜官職不高，可他故交門生偏多，若是能與秋家結親，既不顯眼，又對他以後往上爬大有裨益，況且秋珉性子軟，更便於梁翊掌控。

秋珉察覺到秋嫣似乎對秦暄有想法，忍不住好奇詢問，果然秋嫣坦然承認自己談不上喜歡，頂多抱有好感，但是通過今日之事，卻萌生不同情愫。也正因秋嫣簡單明瞭地表達想法，秋珉掩飾着難過，道了聲祝福便離開。

幾房夫人和寇姨娘在偏院閒聊，聽聞秋嫣在大會上拔得頭籌，頓時心生不爽。三夫人錢氏想到有位遠房親戚做生意發了筆橫財，如今到處慕色妾室，便想將主意打在秋嫣頭上，趁着二夫人韓氏明日去邰英寺拜佛，她們聯合向秋老夫人提議。

而在另一邊，秋瓔不斷跟秋玫道歉，表示今日之錯完全歸於秋嫣，若非她故意爲之，又怎會誤傷於人。秋玫覺得秋瓔所言有理，仔細想來也的確是秋嫣大出風頭，於是二人合謀設計陷害。

秋瓔故意勾引永益伯爵家的大公子孟玉，贈予他一條賜有“嫣”字的手帕，從而到處破壞秋嫣的名聲，讓外界人以爲此女水性楊花。秦暄自然知曉秋嫣爲人，聲稱此手帕乃是自己從戲院名角手裏討來的信物，正當孟玉據理力爭之際，梁翊出面替秦暄作證，總算是保住了秋嫣的清譽。

此事傳到秋嫣耳中，等她匆忙尋去竟不見秦暄等人的蹤影，反倒是被梁翊騙至郊外湖邊。儘管一番良辰美景，二人同船遊湖，可是秋嫣根本毫無心思。梁翊警告秋嫣別再妄想算計秦暄，可是秋嫣認爲世間男女之情，並未有那麼多水到渠成，若是能好好經營，不失爲一樁良緣。

所以秋嫣完全不覺得自己所做之事有何問題，她無非是在爭取夾縫生存，如果不再抓住眼下的機會，餘下後半生都會守在行將就木的賈老闆身邊，束縛在雕樑畫棟的府邸，與成羣妻妾終日爭寵獻媚，仰人鼻息。

儘管梁翊看待秋嫣是攀龍附鳳之人，世人看她是被退婚的殘花敗柳，只有秦暄纔是發自真心相待。秋嫣相信無論是誰，都會與她有相同的選擇，而這樣的選擇並不可恥，甚至反問梁翊對妹妹秋珉何嘗不是算計。

等到秋嫣匆忙趕回永明侯府，已是夜幕將至，幸好秦暄還在花園裏等她，未曾離開片刻。秦暄牽着秋嫣去賞美景，安慰她不必過於在意那些風言風語，終有一日會黑夜褪去，而他也永遠陪在身邊。

韓氏將要離府前往邰英寺，臨走之前叮囑看守後門的董媽媽，由她負責爲秋嫣和秦暄傳遞信物。自從二人在那夜互明心意，來往書信較爲繁多，秦暄知道秋嫣喜歡公案小說，於是親筆手抄還未刊錄的內容，深得秋嫣喜歡。

永明侯外出歸來，欲爲秦暄指婚京城女子，可秦暄急忙推辭，聲稱自己無意娶親，主動申請調去京郊禁軍大營服役鍛鍊，實則是建功立業，日後可有底氣向秋嫣提親，也就不必在意父母阻攔。

梁翊入宮面見皇帝，繼而呈上種種罪狀，當庭狀告戶部郎官夏正機貪墨公款數十萬兩之巨。皇帝昏庸不善朝政，每日沉迷於修仙服丹，正愁沒錢修建仙觀，於是立馬下令查封夏府，剩餘款項將由在京宗親氏族任娟攤分。

劈柴處連夜抄家的消息傳遍大街小巷，使得全城百姓人心惶惶，秋老夫人吩咐徐娘子負責認捐之事，考慮到近來澇災不斷，收成大不如前，提醒各房儘量節儉。至於錢氏親戚想要納妾，秋老夫人果斷回絕，大夫人蔣氏和四夫人米氏不敢多言。

自從上次一別，秋嫣與秦暄往來送的東西，轉眼已有大半個箱子，可是彼此之間的關係，遲遲未有任何進展。秋嫣不肯主動表明心跡，於是喬裝出府，親自約秦暄在戲院見面，想辦法讓對方先開口。

怎料二人私下約會，恰巧落入梁翊眼中，而他正陪着母親在二樓看戲，故意貶低秋嫣是隨身丫鬟，對其一再刁難。考慮到這件事情傳出定會對秋嫣有影響，所以秦暄任由梁翊空口捏造身份，不敢對外聲張。