丁寧陪同太子前往營地覲見，蘅王早已對丁寧有所聽聞，如今大蘅正缺奇才，自然不肯放過這等良機，於是他宣佈丁寧跟隨自己共赴鹿山之約。元子初請求同往遭到拒絕，蘅王知他深諳國家大事，胸懷遠志，所以纔會派遣他回城坐鎮鳳鳴，堅守大蘅基業，倘若會盟失利，元子翰衝鋒在前，元子初後方鎮守，他日蘅國盛強，兄弟二人聯手出兵，蕩平三國。

此番囑託抱以厚望，始令元子翰抱怨滋生，氣恨難忍，認爲父王有失偏頗，區別對待。他自幼淪爲賢國質子，此番歸來非但沒有久別重逢後的喜悅，反倒詰責元子初若是當真尊己爲兄，不妨及瓜而代，榮辱互換。這顆仇恨的種子就此埋於心裏，也恰巧中了賢王安排的圈套，他用幾年時間將元子翰培養的囂張跋扈，然後用他換驪陵君回國，即可爲冊封太子之事早做準備，也能讓元子翰在蘅國製造王室內亂。

體恤蘅王用意的元子初在臨別時約請丁寧酒聚，丁寧見他心思純善，想要藉此機會把肉菩提順利送交薛忘虛手中。於是丁寧主動坦白自己和周家老祖的來龍去脈，果不其然，元子初對於丁寧的善意欺瞞表示感同理解，並願意代替他將肉菩提帶回鳳鳴，治療薛忘虛的重疾。

七年盛會，賢、離、默四國君率先身臨鹿山，噓寒問暖，一番聊表。默王狂妄自大，意奪列國之首，賢王處處針對蘅王，肆言詈辱，還將他桌上的珍餚異饌替換爲清水黃豆。元子翰欲要發作，蘅王將他攔下，以忍爲閽。梁聯帶領虎狼軍大舉進攻良山郡。

各宗師切磋技藝，默王主動邀與蘅國對戰，他早就不滿默相練英，正想趁此機會將其除去。練英侍奉三朝君主，賢王知他爲人忠心赤膽，乃國之棟樑，雖有惜才之心，但也愛莫能助，只是提醒驪陵君切記默王今日教訓。

蘅王派出位列十一侯之首的方響，並以世襲侯位作條件，讓他全力取勝。二人劍術超絕，智均力敵，此爲切磋，實則赴死一戰。

數息時光，衆人戴目傾耳，唯獨丁寧將視線投向正在觀戰的蘅王身上，內心仇恨愈烈，企圖拔劍行刺，但最終因爲時機不佳而按捺衝動。

默國善於陰鬼，練英將邪毒陰蠱與自身元氣巧妙結合，運功至劍刃。方響一時大意，導致陰氣入體，毒攻五臟。就在大家以爲勝局既成定數，豈料方響臨危制變，爲破解陰鬼之毒，不惜折去半生修爲，自破經脈，蘅王快意當前，挑釁賢國無良將。

練英深感敬佩，然而方響也對此惋惜感嘆，當年蘅默兩國惡戰，是他親手取得默國太子首級。練英作爲太子恩師，一代鼎臣，功力如此躋峯造極，竟要爲昏庸君王賣命，如若來蘅，想必蘅人定當以極上之禮相待。

練英謝絕方響美意，認爲自己侍奉的並非王室君主，而是國家百姓，他終此半生無悔，藉此一戰告終，請求方響切莫手下留情，隨即拿出山陰至寶千山令。

元子翰譏笑其爲破爛令牌，蘅王心有不滿，讓丁寧指出其中玄妙，並斥責元子翰凡事莫看表面，妄定高低。