徐伯夷來拜見田妙雯，他覺得自己此次鄉試答得不錯，多虧田妙雯爲他爭取到了一個名額，徐伯夷感激不盡，他想衣錦還鄉回葫縣做官，田妙雯讓他好好做官，承諾會全力輔助他大展宏圖。

年逾古稀的老人高中舉人，可是他卻意外死亡，這樣就多出一個舉人名額，崔象生向王學政建議順位遞進，以免引起個家族的紛爭。放榜當天，葉小天一行人早早來府學門口等，徐伯夷得了第一名，羅大亨很快查到葉小天是最後一名，葉小天欣喜若狂，徐伯夷對他嗤之以鼻。

葉小天第一時間把這個好消息告訴夏瑩瑩，兩個人一起來到河邊漫步，憧憬美好的未來。王學政派人給葉小天送信，讓他明天去棲雲亭赴雅集之會。徐伯夷準時來參加，葉小天帶着夏瑩瑩一起來參加，舉人們紛紛譴責葉小天傷風敗俗，竟然帶女人來參加這場盛會，可葉小天根本不在乎。

王學政和崔象生一起趕來，指責葉小天有辱斯文，葉小天和他據理力爭，還拐彎抹角大罵他們粗鄙，夏瑩瑩不想耽誤葉小天的前途，勸他回去參加聚會，可葉小天卻不以爲然。展凝兒陪外公一起釣魚，外公把葉小天叫到一邊，提醒他不該得罪王學政和崔象生，他們都是能左右葉小天命運的人，葉小天就拿桶裏的魚作比喻，就是想說明即使自己搖尾乞憐，那些人也一樣不會放過他，外公很佩服葉小天的膽識，提醒他應該做展家的女婿，保證他能飛黃騰達。

展凝兒的外公擔心王學政和崔象生阻擋葉小天的仕途，想出面幫他順利做官，還可以借用蠱神教的力量震懾一下楊應龍的氣勢。夏瑩瑩鼓足勇氣向葉小天打聽蠱神教的事，葉小天承認自己是蠱神教教主，二十年以後必須斬斷情絲回去上任，夏瑩瑩捨不得離開他，葉小天發誓除了她誰也不愛，夏瑩瑩緊緊抱住葉小天，向他表明心意，即使短短的二十年，夏瑩瑩也要和他在一起，葉小天感動地潸然淚下，發誓一定要解決蠱神教的問題。展凝兒送走葉小天和夏瑩瑩，就來找外公，外公想看看她脖子後面的蠱種，也猜到是葉小天幫她解除了，展凝兒練習了無數遍，終於學會了那首歌的後半段，可是再也沒有機會唱給葉小天了。

錦衣衛宇大人想利用葉小天爲朝廷效力，借用蠱神教的勢力，就委派他做錦衣衛北鎮撫司參知，全權負責黔東的事務，可以行駛先斬後奏的權利，錦衣衛賈千戶讓華雲飛把葉小天約到茶館，並拿出寧大人簽發的手諭，葉小天絲毫不感興趣，賈千戶答應讓他會葫縣做官，日後一定能飛黃騰達，還能和華雲飛生死與共，葉小天滿口答應。

賈千戶來找展凝兒的外公安老爺子幫忙，向王學政保舉葉小天去葫縣做官，王學政覺得葉小天粗俗不堪，可是又忌憚安家的勢力，答應全力幫忙。夏瑩瑩每日愁眉不展，擔心父親不會同意她和葉小天的婚事，還囑咐丫鬟小路不許把葉小天是蠱神教教主的事說出去，可是小路無意中透露給小芳，小芳再傳給小寶，就這樣一傳十，十傳百，很快傳到夏父耳朵裏，他立刻召集兒子們來商量對策，大家七嘴八舌也沒有想出更好的辦法。

小路得知夏父準備把夏瑩瑩接回紅楓湖，夏瑩瑩決定去找葉小天，就跳牆頭從家裏逃出來，不小心掉在一個乞丐身上，順利逃出家門，夏父爲此狠狠教訓了丫鬟小路和小芳。