在唐山一個月黑風高的晚上，一場驚世地震就這麼發生了，正在攀爬煙囪的塗強因地震，失足掉地而亡。塗強死的時候，就在他身邊的尤玲，自然而然成爲了最大的嫌疑人。街坊鄰居們都指責尤玲，說塗強的死與她有關，特別是塗強的母親，對尤玲是惡言相向。面對衆人的指責，這對於一位未成年的少女來說猶如一把把利刃插在她身上，讓她只管躲避，無法解釋。尤玲把自己關在屋子裏，躲避來自周遭的白眼和嘲諷。

塗強有個弟弟叫塗陽，他看見自己的母親不斷爲難尤玲他們家，還第二天一大早趕往尤家興師問罪。塗強的父親塗建利則在塗母身後勸阻，讓她不要太沖動。當塗強在一邊留意自己父母動向時，塗強的奶奶塗師太出現了，兩人邊商量着，邊懷疑尤玲和塗強確實有談戀愛的嫌疑。

塗母來到尤家要找尤玲問罪，尤玲的母親左新玲則不甘示弱，雙方情緒激動，吵得不可開交。這時廣播站的同志告訴廣播站的馬大哥這事，馬大哥提議說讓兩家參加辯論大會，通過辯論來弄清是非。尤家雙親和塗家雙親按照辯論大會的時間來到街上，雙方都來勢洶洶，打算以脣槍舌劍進行一番惡鬥。突然間，塗師太敲着銅鑼出現。

塗師太表示現在雙方各執一詞，所以自己要求作爲公證人，爲雙方公平地分勝負。塗建利打算借自己是塗師太兒子的身份，讓塗師太好好爲孫子塗強討個公道。但是塗師太剛正不阿，在衆目睽睽之下批判了兒子和媳婦。她還指出目前沒有證據，不能妄作定論，並指責那些起鬨的人，他們可能會因爲說出一些流言蜚語，就此把一個無辜的女孩兒害死。塗師太用自己的親身經歷，感化了一些盲目愚昧的街坊，這讓大家開始琢磨，到底尤玲是不是真的有罪。

尤玲告訴了塗陽當天事情的真相，原來塗強在半夜去爬煙囪確實是因爲尤玲。塗強和尤玲因興趣相仿而互生愛慕，尤玲好奇，站在煙囪上能看到多遠，塗強爲了解答尤玲的疑問，打算爬上煙囪頂看看，然後告訴尤玲。塗強還打算在煙囪頂，插上一面小紅旗，這樣尤玲每天起來打開窗戶，就能看見小紅旗了。沒想到，塗強打算實現對尤玲的承諾之夜，就發生了那樣的悲劇。尤玲爲此十分自責，覺得塗強的死，自己也有責任，但是讓塗強喪生的兇手，也不是自己。塗陽知道後，一時之間對尤玲有點生氣，於是兩人爭吵起來，這時尤家的鄰居好像知道有人騷擾尤玲，於是跑來趕人，嚇得塗陽趕緊離開。

一些混混往尤玲的窗戶砸東西，尤父爲了保護女兒，在女兒的窗戶上築起了鐵網，但尤玲覺得這樣很壓抑，情緒更加憂鬱。原以爲尤家能暫時得到一絲清靜，沒想到在深夜時，尤玲趁父母不注意，自己從家裏溜走去煙囪那兒攀爬。