在一個靜悄悄的夜晚，一個黑影在皇宮內院裏飄來飄去。

第二天一早，一羣宮女在洛河邊放紙船，發現一名無名女屍飄來，嚇得尖叫起來。九品巡視官謝瑤環和月仙正好路過此地，發現了這具命案。後宮總管裴公公負責整個後宮的事務，由他負責後宮此命案。謝瑤環上前請示裴公公要檢驗屍首，以查出是哪裏的宮女溺水身亡。謝瑤環仔細地查看了死者的衣服和首飾，認出了她是陳尚儀身邊的宮女水蓮。此時，突然有人來報，的確陳尚儀那裏少了個小宮娥，叫水蓮，裴公公也不得不佩服謝瑤環記憶之好。陳尚儀請求裴公公爲水蓮查明水蓮死的真相。裴公公一直致力於辦好天后的千秋華誕，不想節外生枝，連屍首也沒驗，就宣佈水蓮是失足落水致死，讓人埋了。謝瑤環覺得死因可疑，懇求裴公公調查清楚，裴公公不以理睬。

一個黑衣人深夜闖進欽差屋內，刺死了熟睡的欽差。

武則天得知自己剛剛派去調查江永昌自縊一案的欽差被人殺死，很是惱火，覺得江永昌自縊肯定另有隱情，決定側查此案。劉偉自薦去側查此案。

大俠連庭飛偷偷潛入欽差被殺的房間，感慨於官場黑暗，朝堂無公理，忠臣被害，決定獨善其身，做個行俠仗義的遊子。

劉偉被人用暗器割破喉嚨而死，躲在暗處的夫人目睹劉偉被殺。

深夜，宮女紅袖找白天掉落的耳環，卻莫名失蹤了

陳尚儀聽說紅袖失蹤了，趕緊報告裴公公。裴公公又以紅袖回孃家探親，掩蓋這場風波。

謝瑤環路遇教坊新來的宮女芊芊，得知後宮有宮女失蹤了，趕緊去找裴公公。裴公公向天後面前的紅人劉總管推薦自己的侄女唐敏去教坊做教習。裴公公正在教導唐敏在後宮內院要學會生存之道時，謝瑤環求見，指責他掩蓋事實真相，要他兩案並查。涉世不深的唐敏也幫着謝瑤環說話。裴公公怒責謝瑤環惹是生非，和謝瑤環發生爭執。月仙藉口有事拉走了謝瑤環，避免了衝突。

唐敏聽從裴公公的教導，在教坊教習時，看到新來的宮女芊芊跳舞時老出錯，就小小地懲戒了她，以樹立威信。

又在一個夜晚，謝瑤環擔心會有事發生。

唐敏因爲白天當衆懲戒了芊芊，心裏過意不去，帶着水果探望芊芊，卻發現芊芊門沒鎖，推門看到屋內沒人，以爲芊芊還在生氣，留下水果就離開了。

芊芊突然懸樑自盡，裴公公讓人封鎖消息，卻得知劉總管已經先一步調查此事。劉總管想借此扳倒裴公公，誣陷是唐敏依靠是裴公公的親戚，濫用私刑逼死了芊芊，伺機坐上裴公公的位置。唐敏驚慌失措地把芊芊的死因告訴了謝瑤環。

謝瑤環到芊芊屋內，發現芊芊不是自己懸樑自盡的，並發現唐敏送的一盤水果還剩下一個，覺得奇怪。謝瑤環在屋內聞到一股不是女孩子的氣味，並在芊芊的牀帳裏找到一根白髮。