夕陽映出老人曹立有的身影，他在造紙廠廢紙堆上尋找還有些價值的書籍。忽然，一支孩子疊的飛箭落在他腳下，他無意展開一看，竟然是一張發黃的陣亡通知書。曹立有極度震驚，眼前的太陽似乎都碎了。曹立有從廢紙堆裏扒出了76封陣亡通知書，他小心撫摸着這些紙張，幾滴老淚落在上面。

曹立有回到家，抱着陣亡通知書夜不能寐，犧牲的戰友都在他眼前浮現，託付他找到回家的路，妻子旺梅陪着他落淚。曹立有病倒了，旺梅急忙叫來120將曹立有送到醫院，曹立有醒來的時候，同病室的一位六十上下的老頭昏迷不醒，口中一直在微弱地喊着“牤牛伯，你回來吧，嬸等着你呢，牤牛伯……”曹立有很是奇怪。

第二天，曹念鎖一早到醫院探望老父，沒曾想曹立有突然消失，曹念鎖大鬧醫院。原來，曹立有帶着自己的病體來到了民政局，向鄭守志局長報告了七十六封陣亡通知書的事情，鄭守志非常震驚，在鄭守志處，曹立有回憶起這些爲江城而犧牲的戰友……。

地道里，曹立有和連長呂鳳之、指導員範大水、炊事班長蔡炳臣等人在拼命挖掘，他們的任務是將地洞挖到江城腳下，炸燬城堡。正挖着，對面傳來咚咚的聲音，原來敵人發現我軍祕密行動，迎面挖過來。沒等大家抓起槍，敵人已經挖開洞口，舉槍對準了連長和曹立有。蔡炳臣把一鍋剛剛燒開的稀飯潑過去，燙得敵人一陣怪叫，曹立有趁機掃射過去，打退了敵人，但蔡炳臣卻被打過來的子彈擊中。呂鳳之大吼一聲甩過去兩個手榴彈消滅了對面的敵人，抱住蔡炳臣大哭，姐夫，咱們說好打完仗回家看看的啊！地道終於挖通了，炸藥點燃了，可導火索斷在洞裏，連長呂鳳之用槍逼着大家跑出去，他回身撲過去重新點燃導火索。山崩地裂的爆炸後，範大水帶着曹立有他們衝上去，和團政委房玉書匯合，攻進城裏，展開巷戰。爲開闢前進道路，馬全福與自己的火焰噴射器同歸於盡；肖長齡推開曹立有，自己被火箭筒炸飛；田壯衝上敵人坦克扔進手榴彈，死死壓住坦克車頂蓋；房玉書就在江城解放的時候，倒在暗藏敵人的槍口下。書院街上，敵人威逼年輕婦女裸體掩護他們逃跑，範大水帶領大家爲保護羣衆奮力與敵人拼刺刀壯烈犧牲，臨死之時他託付曹立有將一把長命鎖交給沒見面的兒子……

最讓曹立有揪心的是追着他參軍、還死活非要跟他一個連的劉鎖柱，總是用敵意的眼光看着他。他們倆執行偵察任務時，劉鎖柱不幸犧牲。臨犧牲前，他拉住曹立有說：你知道嗎，我一直跟着你就是想殺死你，可是現在我明白了，你是好人，請你照顧好我的媳婦旺梅，照顧她一輩子……曹立有安置好劉鎖住，迂迴過去引開敵人，等他回身準備救出劉鎖住的時候，發現敵人已經包圍了劉鎖住，劉鎖住大聲呼喊：曹大哥，快給我一槍，我決不做俘虜……曹立有含着眼淚，慢慢舉起槍……

聽完曹立有講述後，鄭守志深感震驚，準備收起陣亡通知書，沒想到曹立有一把奪了過來說，你們早幹什麼去了？曹立有決定親自去送這些通知書，鄭守志深感費解，他意識到陣亡通知書的嚴重性和重要性，迅速找到管理檔案的劉毅雲，要他查清楚，並直接向副市長方羽婷做了回報，方羽婷非常震驚，下令嚴查。