天慕回到成都，報告曾紀周說，自流井之行已經讓他覓得共黨活動的蛛絲馬跡，他請求赴自流井工作，以防患於未然。

然而這一舉動使文一佳的黨員身份暫時休眠。孟天許發現五德堂有內鬼暗地操縱鹽價很鬱悶，到天下滋味向二哥傾訴苦惱。天運以密語教會天許解決之道，以解開燃眉之愁。

夏青城爲鹽稅與曹子才勾搭找來前清廷官運局的陳年賬簿，成立了督辦的官運積欠追繳處。惹得鹽商十分憤怒。宛如首肯決定停推停煎所有井竈，鹽船停運，鹽號關張，集體抗稅罷市。孟天許爲首的鹽商請願團，立即出發前往重慶。

大歡得知曹家並無追繳單回家與曹子才理論，才知事態嚴重。於是曹子才鞋底抹油開溜，夏青城無奈，只好腆臉來到鹽業會館懇求宛如等鹽商，希望儘快復工。宛如絲毫不爲之所動。天運由工會出面組織鹽工們舉行聲勢浩大的全城大遊行，聲援鹽商們抗稅罷市，並提出政府提高鹽價、鹽商增加薪水、改善鹽工待遇的主張。夏青城沒想到鹽商們和他僵持不下，鹽工又趁亂遊行，自流井幾乎癱瘓。狗急跳牆的夏青城先命人封了孟五德堂井竈，再讓保安署士兵將鹽業會館議事的鹽商們包圍，並放出狠話，要麼繳清官運積欠下令復工，要麼困在會館裏，誰也休想回家。