回客棧後周新和衆人分析案情，張萬感覺不是江湖中人所爲，周新無法說服自己，他猜想背後有人指使。夜裏周新難以入睡，看着小釦子讓他再次想起小 榔頭，思琪看出他的心思，周新相信思琪也不會忘記那些事，思琪叫醒小釦子讓他回房休息。思琪看到小釦子畫出酒館裏喝酒的那些人，小釦子想留在周新身邊，還 求思琪幫忙，思琪給他講了小榔頭的故事。

杜主薄請高大毛和姜老七喝酒，小釦子畫的正是他們在酒館的場景，杜主薄喝酒時藉機離開，高大毛和姜老七都已喝多。思琪等小釦子睡後給周新端茶， 她提起小釦子的想法，小榔頭是周新心裏的傷痛，周新不想讓周圍的陷入囹圄，思琪心甘情願做那些事情。酒後高大毛和姜老七廝打起來，旁人將他們拉開，出門後 各自離開。

周新夜裏醒來，他來到思琪房門前敲了兩下，思琪沒有開門，周新離去。江南科考舞弊讓皇上震怒，皇上懷疑和朝廷要員有關，傅玉堂的死讓事情捉摸不 定，皇上敦促周新儘快破案，紀綱故意和周新過意不去，岳父勸他收斂。周新和思琪去了縣衙，張萬等人繼續尋找死屍。周新爲了避嫌讓思琪一個去湖嘉縣衙，姜老 七遲遲沒去幹活，小九前去尋找，到姜老七家裏時才知道他一夜未歸。

思琪看到湖嘉縣衙那些從河裏打撈出來的無名屍體案的卷宗，綵鳳來到縣衙門前擊鼓喊冤，她說明姜老七一夜未歸之事，還懷疑姜老七被人陷害，高大毛 成爲嫌疑人，伍知縣審問高大毛，周新在堂外聽到。小九說明那夜高大毛和姜老七同一路回家，高大毛解釋原委，高大毛記不清何時回家，他老婆帶着孩子回了娘 家，無人作證。伍縣令分析高大毛和姜老七有利益之爭，高大毛家中發現一攤血漬，伍縣令叫伍作去現場勘察，高大毛被押入大牢隨時聽審。

杜主薄奉命勘察，思琪發現一份驗狀和他們尋找的是同一案件，她把情況告訴周新。小釦子看到可疑屍體，他記得護衛的左臂有一處刀疤，周新確認了死 者身份，多虧了小釦子的提醒。思琪和周新發現雞毛藏在草垛中，伍作和捕頭回去向伍知縣彙報情況，他們沒找到隱藏的屍首，伍知縣命人繼續尋找。周新的突然到 來讓伍知縣十分惶恐，伍知縣對案件胸有成竹。