就在他們結婚前後，知青返城大潮開始了。袁家得知袁剛結婚，媳婦懷孕，更是不斷催促兒子媳婦回家來。拖着大肚子的陳涵秋跟着袁剛回到北京，本來說好一回北京就離婚，但陳涵秋的肚子實在不方便，袁剛希望能在她把孩子生下之前好好照顧她，幾經勸說，陳涵秋妥協。在回城前後，陳涵湫總是想方設法從袁剛嘴裏打聽袁母喜歡什麼樣的媳婦，她希望回城後，可以按婆婆對媳婦的要求先努力做個好媳婦。袁剛無心，卻信口開河胡編亂造，結果跟實際情況大有出入，讓陳涵湫在最初的日子嚐盡袁剛胡編亂造的苦頭。由於差距太大，反而引起了婆媳之間的不少誤會，以至於漸漸的在後來的日子裏，陳涵湫就失去了當初的願望，開始按照自己的方式生活。袁家和陳家住在同一個大雜院裏，早有淵源。袁剛的父親袁父，參加過解放軍當過連級幹部，文革時隨軍隊參加"支左"軍管會幹部，曾目睹陳涵秋的父親陳雨蒔在批鬥中含恨自殺，出於同情和良知，保護了陳涵秋的母親廖靜。

當兒子袁剛從下鄉插隊帶回已有身孕的陳涵秋，袁父坦然接受，並百般告戒兒子涵秋命苦，要好好照顧她。袁剛的母親袁母是樸實的勞動婦女，思想保守，心裏本來十分忌諱丈夫保護廖靜一事，當時社會上對知識分子的態度的影響，也有傳統觀念的英雄救美的沾沾自喜，想和廖靜溝通，卻又總是說不到一起。按說袁家是廖靜恩人，廖靜該對他們感恩戴德才是，廖靜也有保護袁家的意味，自己是臭知識分子，沾染不起，也有大恩難報等因素，表現出來的就是對袁母態度總保持着距離，不鹹不淡，客氣裏透着冷淡，讓袁母覺得熱臉蛋貼冷屁股，回回想起來都氣夠戧。見兒子娶回來的正是廖靜女兒，心裏又是一番矛盾糾結，袁母看着陳涵秋長大，心裏還是喜歡這個姑娘的，也覺得兒子找了個有知識有文化的老婆該是很光榮自豪，但又擔心兒媳婦遺傳她母親廖靜性格，不好相處，更擔心陳涵秋會看不起兒子，不甘心好好過日子，老太太也有自己是根兒紅苗正，娶了個黑五類子女會不會在社會受歧視的擔心等等。

不僅如此，對這個小院袁母又愛又恨。房子是陳家的，文革中這房子才被分配自己住，現在又和既是親家又是房主的陳家人住在一起，雖然袁母覺得在困難的時候自己照顧過陳家孩子，現在結成親家，但心裏仍然有些擔憂。所以袁母總是在算計着怎樣擺平雙方的關係。袁母和陳母實際上都已經進入更年期。那時社會上基本明白什麼是更年期，袁母更糊塗，就是鬧彆扭;廖靜雖然懂一點，卻不想承認，母女婆媳親家住在一個院子裏，矛盾起來就是混戰。這種特殊的時期給陳涵秋的媳婦生涯增加了很多困難。

而當時的形勢下，廖靜還不敢對房子說什麼話。陳涵秋的母親廖靜，身爲醫院心臟外科醫生，在"反動學術權威"批鬥中險些被整死，仍處於文革恐慌中，爲人謹慎小心，心裏記得袁家好處，但也很怕得罪袁家，原來她對恩人一家充滿尊敬，也覺得孤兒寡母的能跟袁家生活在一起覺得踏實放心。隨着時代的改變，陳母看到了也許在自己的有生之年可以奪回原來失去的生活，但是女兒的婚姻讓她再次審時度勢。房子的事總會在雙方家庭的摩擦中成爲話題，隨着時間的推移，這個話題越來越敏感。

此外對自己的女兒，廖靜有很多不滿，沒考大學，早早嫁人生孩子等。廖靜表面上不斷誇獎袁剛，對女婿表示滿意，接受得十分坦然，私下卻認爲袁剛除了成分好，沒一樣配得上自己女兒，不明白陳涵秋到底看上袁剛什麼。在廖靜追問下，陳涵秋也支支吾吾答不上來她到底看上袁剛什麼，廖靜更是起疑，直接問陳涵秋是否遭到袁剛強迫，陳涵秋急了，叫母親別再追問。見女兒委屈流淚，廖靜心裏很替女兒憋屈，更加深了對袁剛的誤會。陳涵湫面對袁剛在自己最困難的時候出手相救心存感激。陳涵湫希望通過自己的忍讓和委曲求全能夠化解兩家這種即是親家又是房主的尷尬關係，但是現實生活很快就教育了她：必須堅持自己的性格，獨立自主纔行。

只有袁剛面對陳家又是房主又是親家的關係滿心歡喜，在他眼裏，孃家和親家能住在一起，那是熱鬧和幸福的象徵。但是後來的微妙複雜的人情關係和硝煙四起的日常生活，把袁剛的豪情和幸福感一點一點地吞噬。袁剛和陳涵秋在孕期感情交流，雖不斷有磕磕絆絆，但涵秋髮現袁剛細心的一面。袁剛對陳涵秋的照顧無微不至，兩人關係更像親人朋友。二人同一寢室朝夕相處，袁剛每晚睡在地上，每晚翻來覆去，望着陳涵秋熟睡面孔，袁剛慾火燒身，難以入睡，室外跑圈。袁剛的母親袁母很想張羅着替兒子兒媳婦再大操大辦一下，叫陳家人來商議，順便喫個團圓飯。衆人都是歡天喜地的，難得有這麼多好喫的，袁剛的弟弟妹妹袁田、袁禾兄妹倆搶着喫飯，鬧成一團。袁父袁母看着滿桌子的人，臉上是滿足和幸福的笑容。

陳涵秋的弟弟陳致秋卻很少動筷子，因高考落榜，滿面愁容。袁母一邊給陳致秋夾菜，要他多喫點，一邊問起高考成績今天出來，看了成績沒有。袁父忙給袁母使眼色，袁母沒看着，繼續對陳致秋說着你要是考上了大學，那可是咱們兩家的大喜事云云。廖靜認爲袁母是成心給自己兒子下不來臺，當即打斷袁母的話，冷淡的告之兒子沒考上。袁母尷尬不已。陳涵秋，陳致秋姐弟倆則覺得母親太不給面子，責怪地看着廖靜。眼看一頓飯就要喫不下去了，袁剛帶頭端起酒杯，給長輩敬酒，一通胡說八道，逗樂在場所有人，氣氛驟然轉變，重新歡快起來。袁父提出什麼時候操辦婚禮，見袁家人興致勃勃，陳涵秋心裏愧疚不已，很是牴觸。她越是敬重袁剛父母，越是感激他們爲她做的一切，越不願意把事情再弄大。她擔心將來的離婚會傷害袁父袁母二老。廖靜事不關己的態度更是明顯，袁家人不傻，看得出陳涵秋母女都很不積極。袁母當即控制不住情緒，就要發作。惟獨袁剛努力，一個勁打圓場，調節氣氛，衆人卻陷入沉默，不再配合。

袁父看兒子辛苦，將袁母勸住，袁母不甘心的作罷。終於這頓飯還是不歡而散。飯後，袁母在袁父面前痛罵廖靜，翻起舊帳，陳致秋當年因爲身體嬴弱，廖靜找袁父，求他幫忙，袁父想辦法沒有讓陳致秋下鄉。結果陳致秋屢次考大學落第，袁母心裏替陳致秋着急，很想鼓勵他，而廖靜不但不給她機會，還誤會她的好意，這讓袁母十分委屈。袁母最受不了的是廖靜自己兒子無能，卻還永遠瞧不起袁剛。廖靜和兒子陳致秋離開袁家，回到了自己的小屋。陳家人下放之後，他們家偌大的四合院被分給三戶人家，最大的一片給了袁家，然後是玉器廠的玉器鑑定師唐文鶴的寡妻李美娣，最後給廖靜母子三人留了角落裏的幾間房。

廖靜母子回來的時候，唐家已然閉門熄燈睡下了，廖靜悄悄開門，房間裏堆滿了紙盒子，剛一打開燈，就傳來鄰家李美娣的罵聲，廖靜嘆口氣，無奈地熄滅了燈。陳致秋倍感恥辱，扶着母親，摸着黑進了屋。陳致秋明天一早還要給街道工廠去送做好的紙盒子。他此時沮喪不已。陳致秋是陳家唯一的男丁。陳致秋屢次考大學落第，情緒低落。他內心是相對脆弱和偏激的，他的脆弱和偏激是"文革"對家庭的創傷造成的。他不像母親姐姐那樣視袁家爲恩人，相反，他恨他們霸佔了自己家的房子。他看不起袁剛，不相信他能帶給姐姐幸福。陳涵湫的肚子越來越大，腳也開始浮腫，天氣又涼，袁剛心疼老婆，經常給陳涵湫晚上泡腳白天替她穿鞋脫鞋，對陳涵湫的照顧無微不至。陳涵湫熱在眼裏，卻冷眼看袁剛。袁母看不慣兒子這樣對待陳涵湫，覺得自己懷孕時還要幹活呢?對媳婦如此嬌氣很是看不慣。陳涵湫覺得再這樣下去，婆媳之間的關係更難維繫，所以經常拒絕袁剛的伺候。陳涵湫不希望自己欠袁剛太多。陳涵秋婉轉的提醒袁剛，希望袁剛能暗示袁母，叫她做好他們會離婚的心理準備。袁剛一聽就火了。怎麼叫他們準備啊?虧你說得出口!

袁剛憤怒，他一直愛着陳涵秋，如此呵護着她，而她陳涵秋的種種表現也都在向他傳遞她已經接受他的信息。沒想到頭來她心裏竟然還是想着要和他離婚。陳涵秋心情複雜，她確實像袁剛所說，她在逐漸接受他，但她不願承認，只簡單說結婚協議不是白籤的。袁剛賭氣，耍無賴，明確告訴陳涵秋他還就要這麼耗着她了，等她把孩子生下來也別想離婚。陳涵秋嘲笑袁剛x欲如何解決?將來必然出軌，自己老婆懷孕他還出去瞎搞，傳出去毀的是他的名聲。袁剛惱羞成怒，跑了。袁剛身邊也常會有一些花花草草，袁剛真要出軌也不是不可能，但到了緊要關頭他剋制住了，他就不找別人，找了就稱了他老婆的心意了。袁剛回來後故意氣陳涵秋，沒想到陳涵秋大怒，動了胎氣，羊水破了。袁剛嚇傻了，手忙腳亂將陳涵秋送去醫院。陳涵秋順利產下一男嬰，孩子取名袁小剛。