半年後，陶希妹來到養鴨廠高興地告訴麥香，自己繡的兩幅牡丹賣出去了2000塊，她高興壞了，沒想到現在不用出門東西就賣出去了，她把賺的錢交給麥香入股鴨廠。另外請她幫天星的忙，天星兩口子的國營廠子倒閉他們下崗了，他媳婦到城裏服裝廠上班了，天星想到飼料廠幹，又怕雲寬不要他下不來臺，託麥香幫着給雲寬說說。麥香立即跑到飼料廠問了雲寬，雲寬求之不得，告訴她廠子裏缺的就是天星這樣的技術人員。

麥香回到家立即把這個好消息告訴了婆婆，這時麥田給姐姐拿來了解放軍政治學院的錄取通知書，他考上軍校了！陶希妹高興麥香沒白辛苦，麥家又多了一個大學生軍人。麥田正打算明天和姐姐進城找金鳳好好談談。雲霞跑過來告訴他們，鳳兒到省城學習了，讓自己給麥田捎了東西。麥田打開後內有一封信，說廠子派自己到省城學習，培養她做技術骨幹，她知道小舅會考上軍校，拿出五百塊錢給他上學用，另給奶奶買了件新衣服，陶希妹捧着孫女買的新衣服感動得熱淚盈眶。麥香下決心一定把鳳兒找回來。

雲霞回家告訴媽媽一個喜訊：妹妹雲朵考上了中專，雲寬也來給雲朵慶賀，還送來錢讓侄女上學用。次日，麥香和麥田一大早就來到渡口準備到城裏找鳳兒，翠姑告訴他們，聽說鳳兒是主動要求去學習的，明擺着是躲麥香。陶希妹也不放心，跑來讓麥香給鳳兒捎話，再不回來自己就不認她了！

麥香和麥田來到杭城服裝廠找到鳳兒說明來意後，鳳兒堅決不回去，她怨恨麥香既然當初把自己的路堵死了，那她現在就走別的路，再也不想任她擺佈，麥香懇求鳳兒給自己機會補償，鳳兒卻決絕地跑開，不再見她。麥香無計可施，她想起鳳兒的眼神就覺得心裏發冷，只好和麥田回了家。

雲寬來家裏正式通知天星到飼料廠報到，二人到廠裏後，燕軍也高興天星是個及時雨，他在機修廠幹過，正好廠裏缺個技術維修人員，天星也信心滿滿能幹好。雲寬告訴他說，現在廠子規模雖然不大，但很有發展空間，他們準備再建一個車間，研發飼料添加劑，幫助燕軍發揮他最大的價值，他鼓勵兩人甩開膀子好好幹！

轉眼麥田到了報到的日子，麥香晚上讓他再看眼牆上的軍功章，告訴麥田，那軍功章就像家裏的頂樑柱，麥田卻覺得姐姐纔是家裏的頂樑柱。麥香告訴弟弟，把他和麥收送去參軍，自己對爸爸的承諾就兌現了，做爲軍烈屬，這是她的責任，麥田讓姐姐放心，他到學校一定好好讀書。

第二天一早，麥田和雲朵在渡口相遇，兩人一個上軍校，一個上護校，學校又離得不遠，正好同行，柳乾坤和雲寬也前來相送。麥田悄悄給雲寬叫了姐夫，告訴他：姐姐就交給他了！雲寬聽了心裏樂了花。

天星告訴母親，三嫂和雲寬哥應該早點在一起了。陶希妹稱自己也勸了麥香好多次了，這幾年她爲了孩子顧不上自己，現在確實該找個知冷知熱的人了。渡船上，翠姑也用同樣的話勸麥香得爲自己活了，麥香感慨送走了麥收和麥田，她便對得起爸爸了。只是鳳兒的事還沒解決，希望她自己能早點想通。渡船靠岸後，雲寬早等在棧橋，他告訴麥香：麥收來電話說明天就回來探親了。

次日，麥香早早來火車站接麥收，她萬萬沒想到，數月前還健健康康的弟弟如今竟成了一個殘疾人，看着麥收拄的拐，麥香淚如雨下，麥收告訴姐姐：自己退伍了！回家後，麥收給姐姐看了軍功章和獎狀，他告訴麥香，這次的榮譽是真的。麥香捧着軍功章抱着弟弟泣不成聲。麥收詳細講述了事情經過：姐姐走後一個月，部隊醫院突然起火，消防車到來前，他救下了醫院裏連長的孩子，那孩子是來探親生病住了院，麥收抱着孩子往外跑時房梁蹋了，水泥板砸在腿上，造成粉碎性骨折，他在醫院住了一個多月後，腿就站不起來了，大夫說傷了神經，治癒的希望不大，部隊給他記了二等功，還發了軍功章。回來後他主動要求復員。麥香心疼地抱着麥收的腿，哭成了淚人兒，麥收安慰姐姐說如果是姐夫也會這樣做的。這時雲寬來了，他聽說這件事後，豎起大拇指誇麥收好樣的，因爲軍人就是要有捨生忘死的精神。雲寬鼓勵麥收要振作起來積極進行康復鍛鍊，一定會有奇蹟，爲了自己和姐姐，他也要不拋棄不放棄。即使不能和正常人一樣行走，他照樣能幹自己想幹的事，雲寬準備給麥收安排飼料廠的工作，麥收不想給他們添麻煩，準備到安置辦先看看，雲寬歡迎他隨時來飼料廠來上班。鼓勵他不能被挫折打趴下。雲寬走後，麥香把軍功章掛到牆上，她告訴麥收，他是戴着榮譽回來的，不能因爲一條腿覺得低人一等，她和雲寬的意見一樣，希望麥收以軍人堅強的毅力堅持康復，不要放棄，她會一直陪着弟弟。

次日，麥香到安置辦跑了一天，安置辦稱暫時安排不了麥收的工作。這時雲寬在村委會接到廖書記的電話，讓麥香過去一趟。廖書記告訴麥香，紅星塑料廠正要聘請一個看大門的保安，麥收的條件沒問題，待遇也不錯，只是民營企業沒國家正式指標，麥香高興極了，告訴廖書記他替麥收作主答應了，廖書記讓麥收明天就可以來上班。晚上，陶希妹和天星說起麥香，心疼她家裏的事就沒斷過，傷感的陶希妹又想起了天來，她希望麥收能早點振作起來。