五年前，司直林雪峯誣告宋國公之子蕭訓一罪成立，林雪峯被押在刑車裏，突然，天空降下一個大火球，將林雪峯活活燒死。五年後，集市上發現彭康的屍體，是三年前科舉考試的第二名，雙葉驗屍後發現，死者衣服完好，但卻的確是燒死的，當年，彭康的文章頗受好評，但此人的作風卻不怎麼樣，不僅不務正業額，還沉迷於花花世界，與玉瓊樓的頭牌霖姬關係匪淺。

薩摩來到玉瓊樓見到了霖姬，據她所說，自己昨日與彭康在一起，一同去了曲江池，之後就各自回家了。過了不久，劉知節也死於莫名其妙的火焰，而死亡地點也是沒有火燒的痕跡。李郅想起，劉知節曾經因爲虎口救父而被舉爲孝廉，被視爲大孝子。可是據坊間傳聞，此人被舉爲孝廉之後，就再也不管老父親了，很是不孝。薩摩認爲這兩名死者之間一定有着必然的聯繫，那就是他們在死前都曾見過玉瓊樓的頭牌霖姬。

於是，薩摩又來到玉瓊樓，卻沒從霖姬口中打探到有用的消息。無意之間，薩摩發現案情與坊間流傳的童謠高度吻合，童謠內容是“舉秀才，不知書，察孝廉，父別居，寒素清白濁如泥，高策良將怯如雞”，說的正是彭康與劉知節，照這個思路發展，後面兩句詩也是暗指兩個人。果然，尚書李惠的離奇死亡再次印證了童謠的內容，死亡原因與前兩位死者一樣，都是被火燒死。調查組來到李府，得知李尚書昨晚徹夜未歸，而夫人也不知他去了哪裏，當李郅詢問李夫人是否認識劉知節和彭康時，李夫人心虛地表示自己並不認識。

李府下人告訴李郅，劉知節曾經拜訪李尚書，兩人在那天起了爭執，當劉知節氣憤地想要離開時，剛推開門，卻驚叫着退了回來，可他身上根本沒着火，不停掙扎後就沒氣了。薩摩這才知道，劉知節原來是死在了李府，而李尚書死之前也去了玉瓊樓。根據李府下人提供的線索，薩摩潛入霖姬的房中調查，發現她房間裏的花盆打碎了。雙葉給三位死者開顱，發現他們腦內都有水腫和點狀出血的症狀，而李郅也調查到了五年前林雪峯的慘死，當時爲蕭訓作證，證明林雪峯誣告的正是三位死者。

薩摩等人根據童謠的指示，最後一句是“高策良將怯如雞”，所以確定了下一位受害者正是蕭訓，幾人來到蕭訓府上，而此時，蕭訓正在與霖姬喝酒。李郅帶人及時趕到，黃三炮用銀針驗了酒，發現酒中有毒，阻止了慘案的發生。真兇高軒不願霖姬爲自己承擔罪名終於現身，他道出了作案手法與殺人動機。原來，高軒其實姓林，他就是林雪峯的弟弟，爲了含冤而死的哥哥而復仇，李郅決定重審林雪峯一案，還他一個清白。