江西省景德鎮是世界瓷都，唐宋時期達到鼎盛，以青白瓷享譽世界，故事就從景德鎮燒窯制瓷的張家開始講起。公元1367年，也就是大元至正二十七年，景德鎮突然來了一個衣衫襤褸的乞丐，孩子們圍着他又唱又跳，他的出現立刻引起了軒然大波，早有人認出他就是張家的三少爺張天三，大窯頭張澤昌很快得到兒子回來的消息，他又驚又喜。

張天三來到母親江春芳的墳前祭拜，他傷心地痛不欲生，此事要追溯到二十一年前，春芳生前是徽州大戶人家之女，自幼識文斷字，識大體，通情理，她嫁給張澤昌以後十年沒有生育，可突然就懷孕了，懷胎十一個月仍沒有生產的跡象，張澤昌只好請來相面的先生，先生一口咬定江春芳肚子裏的孩子是孽障，勸他們儘快打掉，張老爺勸兒子張澤昌不要相信這些鬼話，江春芳不捨得，小姑子也不忍心，就偷偷把江春芳藏起來，想找穩婆幫她接生。

張澤昌帶家丁和僕人四處尋找，始終不見江春芳的下落，張老爺不慎摔下山崖，他拼盡最後一口氣還不忘叮囑張澤昌，務必讓江春芳把孩子生下來，就在那天晚上，江春芳生下了張天三。張天三遵循母親“讀萬卷書，走萬里路”的遺訓，他用八年時間遊歷，掌握了各地燒窯制瓷的手藝，他發誓要把所有的能工巧匠都召集到景德鎮來。

表弟韋耀宗，韋耀祖和陳家文去找張天三，三個人在景德鎮找了一大圈，也沒有發現張天三的人影，最後來到江春芳的墓地，張天三趕忙躲起來，他們又撲了一個空，三個人剛在飯館坐下，一個蓬頭垢面的乞丐就坐在他們旁邊，他們仔細辨認才認出張天三，張天三想喫姑媽做的飯，表哥趕忙帶他回家，姑媽見到張天三，激動地熱淚盈眶，趕忙做了可口的飯菜，張天三大快朵頤。

張天一得知張天三去姑媽家了，就勸張澤昌讓他回家，張澤昌堅決不幹，他一直認爲張天三害死了妻子江春芳。那是大元至正十七年，各地農民起義相繼爆發，出身縣吏的陳友諒棄官投軍，入夥天完政權領導的紅巾軍，陳友諒兼併倪文俊所部，一舉拿下江西隆興，瑞州，並遣部下趙普勝率軍攻克池州進襲太平，景德鎮也難以倖免，捲入到這場血雨腥風的戰爭之中。

陳友諒在暘府山偷偷集結數萬兵馬，朱元璋的兵馬也在石埭山堅守，雙方戰事一觸即發，張張澤昌擔心戰爭殃及鎮上的百姓，就和當地鄉紳商量，先把鄉親們轉移到太平那十二個窯口裏暫避一時，可事先必須有人去點火給大家報信，張澤昌召集鎮上的青壯年男丁去保護師主廟，江春芳不放心張澤昌，她對張天三千叮嚀萬囑咐，只要看到太平窯的火點燃，就帶着表弟表妹逃到那裏，張天三都一一記在心裏。

陳友諒率軍偷偷來到景德鎮，他們偷襲了巡邏的百姓，江春芳隨後趕來，百姓讓她趕快去點燃窯火報信，江春芳二話沒說就去點火，火光在黑夜傳出去很遠，很快，太平窯十二個窯口依次被點燃，朱元璋向手下了解到窯口點火是爲了提醒百姓躲避兵燹的，他誤以爲陳友諒從鎮子背後殺來想斷他的後路，朱元璋當即決定分而奸之，他一聲令下，將士們立刻分頭進攻。

張天三看到窯口點火了，他立刻帶着表弟和表妹上山，江春芳點燃了最後一個窯口，被士兵推下山崖，張天三四處尋找母親，江春芳聽到他們的呼喚，可她傷勢太重動彈不得。第二天天亮，張澤昌才帶人在山崖下面找到江春芳的遺體，張天三趴在母親身上大哭不止，張澤昌認定張天三害死了自己的母親，大罵他是孽障，張天三一氣之下就離家出走了。

趙玉茹是張天一的未婚妻，她聽說張天三回來了，就做了張天三最愛喫的鹼水粑，興沖沖送到張府，從張天一口中得知張天三根本沒有回家，而且張澤昌還沒有原諒他，趙玉茹不禁爲張天三打抱不平。此時，張天三正在對着韋耀宗，韋耀祖和陳家文吹牛，揚言要把景瓷做成天下第一，四個人開懷暢飲，張天三向他們簡單講述了這八年的經歷，張天一突然趕來，他狠狠教訓了張天三一頓，讓他喝完酒就回家。

張天三得知趙玉茹還沒有和大哥成親，因爲張天一要燒製最好的瓷器當上大窯頭才成親，張天三不禁爲趙玉茹唏噓不已，姑媽勸趙玉茹儘快成家，她三年前就和張天一立下誓言，不當上大窯頭就不成家，姑媽也無可奈何。

轉眼十天過去了，張天三發現景德鎮的窯口生意紅火，可陶瓷技術還止步不前，他看在眼裏急在心裏，張天二的女兒秀瓶得知父母要去山上看窯柴，就偷偷來叫張天三一同前往，可張天二夫婦謹遵張澤昌的命令對他置之不理，張天一爲張天三求情，張澤昌才肯見他，張天三建議改進燒窯技術，還揚言要做天下的大窯頭，遭到張澤昌劈頭蓋臉的訓斥，張澤昌認定青花瓷天下第一，可看到張天三胸懷大志，讓他先亮出真本事才能服衆。

張天三求陳家文帶他來陳家窯口，被陳窯頭拒之門外，張天三想帶陳家文到毛家阪找汝瓷，然後做一件讓人刮目相看的瓷器，陳家文偷偷從家裏拿錢，被父親逮個正着，陳窯主還當街把張天三數落一頓，景德鎮燒磁的人祖祖輩輩都沒有找到汝瓷，如果他能找到一件汝瓷，陳窯主願意出500兩銀子買下，張天三承諾三天之內找到，還提出事成之後要在陳家窯口乾活，趙玉茹路過正好看到這一幕，張澤昌在路邊的樓上也看到。