宋五楼把修钱塘海塘的工程又委托给窦帮主，至于经费原本的九十万两经马旗门盘剥后剩十八万两，到了宋五楼这里又是一顿抽筋剥皮只交给窦帮主五万两，他让窦帮主花两万两买点木料、碎石什么的，另三万两就作为工钱了，反正都是埋在地下的东西谁都看不到，过个几年海塘又裂口子了只能怪飓风、怪大浪，怪不到窦帮主的头上，而且到那时海塘不修不行，朝廷不是又得拨银子了嘛！

张廷玉陪乾隆垂钓，乾隆称这些天朝堂上所奏的折子多数都与清丈征税有关，他问张廷玉对此事的看法，张廷玉称清丈垦荒田亩不利于改变缺粮的局势，乾隆明白这个道理，准备召集大臣们再度商议，听听大家的心里话。

来到京城的谷山、唐思训想把刘统勋的亲笔信找人递给皇上却接连碰壁，张廷玉避而不见，无奈之下谷山去找杜霄，也吃了闭门羹。杜霄知道了谷山和唐思训来京，赶紧去找铁箭飞商量，铁箭飞料定二人必是刘统勋来京打听口风的探子，二人合谋决定养足精神大干一场。铁箭飞命房杠到客栈刺杀谷山与唐思训，被张廷玉安排的护卫击退，张廷玉得知杀手不出他所料果然是寸土堂的人，他笑称这笔账自己会替他们记着，同时心中希望谷山和唐思训有朝一日能明白他不见他们的苦衷。

被逼无奈的唐思训和谷山冒着大雪长跪在紫禁城外等候乾隆召见，此时朝堂之上乾隆召集群臣正讨论垦荒的问题，以讷亲马首是瞻的一众大臣力主荒地熟地一视同仁，开垦一亩，清丈一亩，征税一亩，否则国库之充盈就无从谈起。铁弓南当堂和讷亲据理力争，互不相让，乾隆一时难以定夺，让他们回去分别写下清丈征税的利弊的条陈呈上去再行决定。

漫天大雪中，唐思训体力渐渐不支，活活冻死在紫禁城外。

潘八指向讷亲汇报，据他们各地的眼线来报，不久前皇上调傅恒回京虽然是改行当了编纂官，可私下里却让他干着另外一件事——查皇庄。他担心皇庄历年干的那些事若让傅恒查出来的话，废皇庄恐怕也是迟早的事情。同时傅恒还在密查着唐思训、孙嘉淦、梁诗正的罢官降爵案，用不了多久这几桩案子就会查清楚，这都是对他们不利的。在弹劾刘统勋的百人签名弹章上有不少已经签了字的大臣私下里反了水写了密折，正通过铁弓南的手递到皇上那里啊。

讷亲深感这铁弓南在皇上面前大有取代自己的趋势，潘八指献策，称与铁弓南比邻而居的邹子旺家藏银的地窖正在铁弓南磨坊碾子的下面，他们决定利用这个嫁祸铁弓南。未曾想邹子旺这个笨蛋，带人抄铁弓南的家，才刨了一个坑看到了银子就大喊铁弓南贪腐了五万六千两银子，以被铁弓南告到了皇上面前，这回邹子旺是搬起石头砸了自己的脚，嫁祸不成反坑了自己。

讷亲感到乾隆已经不信自己，他决定大干一场狠狠赚一笔，只要有了钱就不怕皇上翻脸，如果皇上真翻脸到时就给他来个改朝换代，说完他又取出三个锦盒交给潘八指来对付即将回京的刘统勋。