张氏夫妇两人因其丈夫在树林中捡到一支金钗而争吵起来，幸得狄仁杰一番调解，两人和好如初并将金钗留在衙内等失主认领。狄仁杰觉得幸亏是张赵氏对他的激将法让他审了此案，此案虽小，但围观者众多，而那些市井流言也必定会因此案而有所瓦解。

狄仁杰看着金钗的做工以及金钗背后刻着的“雪”字便猜认出了此金钗乃是宇文弛的夫人雪娘的物品。他让狄春查看近日是否有人失踪，狄春查过记录后发现近期并无任何人口失踪的案子。狄仁杰问元芳他对宇文弛此人有什么看法，元芳认为太子失踪当日宇文弛也在画舫上所以按例也要对他进行调查，三人一番谈论后狄仁杰决定去宇文家查探。

宇文府内，狄仁者借以仰慕宇文弛才华为由进入了宇文弛的书房，书房之中表面并无任何异样，但狄仁杰对其中一幅泼墨却青睐有加，还向宇文弛讨了过来。就在几人讨论泼墨的时候，元芳一直看着旁边的屏风，宇文弛在一旁看到元芳的举止似乎是怕狄仁杰与元芳两人会发现出什么，便借品茶为由将他们带回大厅。

狄仁杰想见一见宇文弛的夫人，但宇文弛一再推脱拒绝，后狄仁杰道出了宇文弛夫人的名讳并且拿出今日在公堂上得到的金钗，宇文弛只一眼就认出了此物乃是自家夫人雪娘的陪嫁物品。狄仁杰告诉宇文弛此金钗是在荒野中拾到的并问雪娘现身在何处，宇文弛见事情瞒不住了便将事情原委说了出来。原来，宇文弛的夫人早在狄仁杰请他们上画舫那日便失踪了，而那日他因受到官府传唤，当晚才不得不前去赴约应酬，整整一晚他都是身在曹营心在汉，所以后来在展示才华时他也就没有心情题写新诗。狄仁杰不解道既然他夫妻二人感情甚佳，为何夫人失踪他却不报官。宇文弛认为夫人失踪的原委他还不知道，若她只是临时起意，沿途游玩，他贸然报官的话便会让外人看了笑话，所以他只私下拜托曾泰帮忙查找，可时至今日还无任何线索。话毕，宇文弛便恳请狄仁杰帮他寻回妻子，他定当感激不尽。狄仁杰了解情况后也答应宇文弛他定会尽全力查找。

狄仁杰想到雪娘的闺房中查探，宇文弛百般拒绝但没想到狄仁杰还是不依不饶，无奈之下只好将他们带到了雪娘的房中。元芳深感雪娘的闺房十分清素，就如同秀才寒士的闺房一般。随后，他与狄仁杰均被房内所挂的一画像所吸引，细细看来画像中的几个女子居然有些眼熟，其中一个是紫嫣姑娘，还有一个是穿着便装的情花观观主栖霞。狄仁杰对此十分不解，紫嫣姑娘是半年前才来的江州，然栖霞观主多年前便已出家，雪娘年纪尚轻，为何几人在画中却都是一群少女之态。宇文弛解释道雪娘是在闲暇时画的这幅画，她将这幅画取名为冬闺集艳图，以此来缅怀昔日的红颜，故而才将几位老友画成少女之态。画像中共四人，除了雪娘这三人之外还有其余一少女，狄仁杰才刚问起这少女的身份，外边就起了一声巨响。宇文弛听后连忙放下金钗出去查看，狄仁杰拿了金钗后几人也匆匆跟上前。

巨响来源于府内丹炉的爆炸，元芳却在现场闻到了鞭炮的味道，宇文弛只解释道丹炉内有味名炮仗木的药材，他年轻时身染腰疾时常复发，所以雪娘偶尔跟栖霞观主提起，栖霞观主便教授于他炮制药材，炼丹服食。狄仁杰听完后本想让元芳与狄春上前帮忙收拾然后查看内情，但宇文弛却以诸多借口推辞打发了他们。

狄仁杰通过今天的观察认为宇文弛及其夫人的关系并不像外边所传的那么和谐，而且这个宇文弛也并非是一个简单的人物。元芳也向众人说出自己的发现，他们今天刚到宇文府时他便注意到他门前那对对联风吹日晒，有着不少破损，而且正文与横批之间有所区别，再后来在书房中他发现宇文弛的书案之上正铺着笔墨纸砚似乎刚在书写一篇诗作，笔架上的湖笔正滴着墨汁，可宣纸上的字迹却阴干已久。他当时就在猜测宇文弛在他们到访之前定是忙着其它事情，得知他们到访的消息后才制造了他在书写诗词的现场。紧接着后来丹炉的爆炸便验证了他的猜想，他在丹房内发现了一扇屏风，此屏风与他书房的屏风是一样的，屏风后的暗门定与书房相通。按照他的推测，事情的发生应该是宇文弛知道他们到访时，他正在忙着在丹房里炼丹，而正是为了要掩盖这炼丹，他才通过暗门赶回书写诗文的现场，伪造正在练习书法的假象。

狄仁杰认为元芳分析得很有道理，但元芳还有一事不明，普通人染了疾病服食丹药是正常现象，他不明白宇文弛为何要躲躲闪闪还急于将他们打发走，难道这其中还隐藏了什么秘密。狄仁杰也觉得这个问题确实有些蹊跷，不过他想宇文弛赠给他们的那幅画也许能回答这个问题。原来画中的诗句是一首藏头诗，里边提到了江东居士。众所周知，江东居士是太子失踪案的至关重要点，可宇文弛当时在画舫上却表示自己并不认识此人，再联系到雪娘失踪一事，案情越来越扑朔迷离。狄仁杰让狄春明日私下里将宇文弛的家好好侦查一番，而他则与元芳、狄虎两人前去雪娘的娘家，他们要顺着雪娘的线索，锁定江东居士，彻查到底。

三人到钟家村向一个路人打听雪娘的娘家，但没想到这个路人行色慌张，一听到他们要打听雪娘的消息便匆忙离开。进了村子后三人在另一位村民的带领下来到了雪娘家中，他们告诉钟母此来是想打听雪娘的一些事情，钟母听此便让三人进屋详谈，一番谈话过后狄仁杰拿出金钗告诉了钟母，雪娘早在几日前便已经失踪一事。