三名黑衣人趁着黑风暴逃脱，周千里前来向狄仁杰请罪，狄仁杰扶起周千里并让他马上回边关向苏定方禀报，军营之内有J细。周千里奉命保护狄仁杰回神都不肯离去，经狄仁杰一番劝说后周千里这才肯返回边关。

武则天受了惊吓便打算先行回朝，可这时侍卫却来报早先的那些蛇竟组成了一行文字。侍卫支支吾吾不敢说出文字的内容，武则天只好自己前去查看。“女主崩，乾坤定”现场的蛇竟组成了这六个字，众人看到这六个字都议论纷纷，武则看到这情景也晕了过去。

狄仁杰赶回洛阳询问了武则天的情况后便和张柬之进入现场查探，狄春刚随狄仁杰一进入现场就狂打喷嚏，狄仁杰看到狄春的情况便上前查看了泥土，果然发觉大有蹊跷。随即他命元芳将蛇都带回府里，然后再吩咐张柬之一些事情。

狄仁杰回府后一直捣鼓着药方和酒，元芳与狄春甚是不解。狄仁杰只道明日便会知晓。第二天，张柬之按照狄仁杰的吩咐将老百姓都聚集在了昨天蛇虫拼字的地方。狄仁杰到场后便拿出酒洒在了地上，然后让元芳将蛇放出。结果蛇都拼凑成了另一行字“民心稳，乾坤定”。

众人对此现象纷纷感到不解，狄仁杰便道出了这其中的技巧，关键就在于这坛酒中，这坛酒是加了药品的蛇酒，他把调好的蛇酒按预先设计的字迹洒在了土壤之上，蛇被放出后嗅到了酒香，寻味而去自然就盘踞于泥土之上组成字迹。

众百姓听完后都佩服得五体投地，张柬之也十分钦佩并提出了自己的疑惑，狄仁杰是如何知晓泥土有问题的，狄仁杰只道这都要感谢狄春，昨天他们赶到现场时他便闻到了一股奇香，但他并未留意。直到狄春一直狂打喷嚏他这才引起注意，他在泥土中闻到乌藤菜的气味，而乌藤菜正是这蛇酒配方中一味常用的草药，所以他回去后便忙着抓药做蛇酒。众人听完之后都恍然大悟，原来昨天蛇虫的拼字根本不是什么上天的指示，而是歹人为非作歹的常用技俩，意在污蔑陛下。他们日后定当要提高警惕，万不可被歹徒所利用了。

神都内，狄仁杰向陛下自荐为抚慰大使，与张柬之共同赈灾救民，稳定局势，并从中就便查访，擒拿疑凶。武则天准了狄仁杰的请求便赐与狄仁杰尚方宝剑，与张柬之一起代天巡狩，如果遇到歹徒可以先斩后奏。

运粮队在途中遭遇蛇的袭击，整个队伍顿时只剩下刘仓曹一人拼死逃生，可刘仓曹也抵不毒蛇的攻击，到洛阳后已经中毒身亡。狄仁杰看到刘仓曹只感觉运粮队出事了，他连忙命人前往运粮队的路线上细细查看。

狄仁杰和元芳也跟上查看，果然在运粮队的这条路线上发现了遍地的尸体。狄仁杰从现场尸体的情况和尸体上的腰牌确定了他们就是运粮队的官兵。元芳猜测劫持粮食的人和之前蛇虫拼字的人极有可能是同一伙人，狄仁杰赞同地点了点头，但先不管这其中的种种，他们的首要任务是要马上找到被劫持的粮食。

王捕头向狄仁杰禀报现场并未留下其它印迹，就连车粮的车辙印都找不到。狄仁杰认为案发的情形极有可能是劫匪用毒蛇袭击了粮队，杀死官兵，然后劫走了马车和粮食，却又将这些马车遗弃。而刘仓曹与那匹惊马显然是于袭击当中侥幸逃脱，但终因中毒太深难逃一死。至于运走这些粮食，劫匪极有可能是用了畜力运走，马车要走官道绝不可能用马车。

元芳不解道即使是用了畜力也该会有留下痕迹，可现场却并无任何痕迹。狄仁杰告诉元芳劫匪是沿着河道水滩走的，所以蹄印都被这河水冲刷掉了，他们现在唯一的办法就是沿着河滩逆流而上，寻找劫匪上岸所留下的痕迹。

几人到了蛤蟆滩村的地带却并未寻到痕迹，于是只好进村查问。蛤蟆滩村内一片萧条，众村民都在祈求上苍保佑他们渡过此次难关，狄仁杰见此将自己所带的干粮都分给了村民并向他们保证他此番就是进山来寻粮的，他一定会为大家寻回粮食。

村长告诉狄仁杰粮食是被鬼间的阴差劫走的，之前一村民看到有人趟河运粮，他还认为是官兵迷失了方向便带着几人上前讨粮，结果只剩下一个人身中着剧毒回来。狄仁杰听完心里更加笃定了劫匪肯定就将粮食藏匿于附近，他让村长在房子前置一块大红布，然后收到他飞鸽传书时就带着村民去搬粮食。

众人谈话之间突然有一个身着怪异的男子骑着马路过，村长告诉狄仁杰此人是一个疯子，狄仁杰觉得此人有些怪异便和村里众人告辞，他与元芳、狄春、王捕头四人进山寻找这个疯子。